Un point sur l'activité des volcans Sabancaya, Ebeko et Heard

Sabancaya, Pérou, 5967 m

L'éruption qui a débuté en novembre 2016 se poursuit. Les manifestations les plus visibles rentent les explosions, génératrices de panaches de cendres qui dépassent souvent les 1000m de hauteur. Cette activité ressemble à un dynamisme vulcanien modéré.

Panache de cendres en cours de formation, le 25 septembre. Image: INGEMMET/OVI

Le nombre quotidien d'explosions est variable: moins d'une dizaine au minimum, plus d'une quarantaine au maximum (courant août) ces deux derniers mois. La sismicité reste globalement élevée mais stable, dominée par les secousses de type Longue Période (LP), liées aux mouvements de fluides (le magma lui-même ou des fluides qui s'échappent du magma). Pas de déformation particulière: disons que l'instabilité actuelle du système* est stable**, et le niveau d'alerte orange est maintenu.

Pour le moment donc, cette activité demeure uniquement explosive.

* une éruption résulte d'une instabilité

** elle ne s'accentue pas ni se s'atténue

Source: INGEMMET/OVI

Ebeko, Russie, 1156 m

Depuis le post surprise de début août, la situation n'a guère évolué sur Ebeko. Bon, certes on n'a pas en permanence quelqu'un qui l'observe, la photographie, la filme etc, mais il y a, parfois, quelques séquences qui suggèrent qu'elle n'as pas changé, et puis surtout on continue de voir de temps en temps les panaches de cendres à la webcam. Ils ne semblent ni plus ni moins fréquents, ni plus ni moins importants. En ce qui concerne la séquence d'illustration qui suit, elle a un défaut majeur, malheureusement très fréquent: pas de date!!! Mais elle présente l'intérêt de montrer l'activité telle que Martin Rietze l'a probablement vue lui-aussi, et il ne s'agit clairement pas d'un dynamisme strombolien.

Par ailleurs une image satellite récente illustre mes propos du post du 05 août, à savoir que les signaux infrarouges peuvent être détectés depuis l’espace, mais au moment des explosions uniquement.

Cela confirme que l'activité reste éruptive, et l'alerte aviation est d'ailleurs maintenue à l'orange par le KVERT

Sources: KVERT; SENTINEL2-ESA/Copernicus

Heard Island, Australie, 2745 m

Il est très difficile de savoir ce qu'il se passe sur Heard: est-ce une activité éruptive permanente mais fluctuante, un peu comme au Villarrica par exemple? Ou y-a-t-il des phases éruptives entrecoupées de véritables pauses sans éruption? Impossible d'être sûr pour plusieurs raisons:

- l’accessibilité très faible du sommet, où les éruptions se déroulent pour l'essentiel, car l'île est isolée, couverte de glace, la topographie est ardue.

- les conditions météo et la topographie ne permettent vraisemblablement pas d'y installer une webcam pour avoir un suivi permanent . Et même si cela était possible, le coût de la maintenance serait tout simplement exorbitant, vu qu'il faut affréter un bateau pour se rendre sur l'île...

- Et en ce qui concerne les observations indirectes comme les données satellites, elles ont des points faibles évidemment: leur résolution souvent insuffisante (même si elles peuvent être incroyables) qui ne permettent pas l'observation de détails. Mais aussi le fait que les capteurs ont un seuil minimal de détection qui fait qu'une source infrarouge intense, comme un petit lac de lave, peut passer inaperçu depuis l'espace si il est coincé au fond d'un cratère étroit par exemple. Le signal est alors diffusé, comme dilué, absorbé et passe sous le seuil de détection.

C'est un peu la question qui se pose avec Heard. On y voit très souvent de faibles signaux thermiques au sommet, associés de très petits panaches blancs, riches en eau. Mais ces signaux sont-ils le signe de la présence d'un petit lac de lave? Ou seulement le dégazage chaud qui se poursuit après la fin d'une éruption?

Il est à peu près sûr qu'il y a eu une éruption (ou un pic de l'activité éruptive si elle permanente) fin mai-début juin: le MIROVA a détecté pendant plusieurs jours des signaux thermiques forts, et SENTINEL 2 montre que cette source était au sommet du cône (Mawson Peak), comme quasiment à chaque fois.

On note une série de signaux thermiques importants fin mai-début juin. Image: MODIS

La source de l'émission infrarouge est au sommet et associée à un panache de gaz. Image: SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

Vous aurez peut-être aussi noté sur l'image du MIROVA que de nouveaux signaux thermiques sont présents depuis la fin septembre. Ils sont associés à une nouvelle phase éruptive plus intense mais qui, cette fois, ne se déroule pas qu'au sommet!

Il arrive en effet de temps en temps que la colonne de magma se purge latéralement, par des évents qui s'ouvrent sur les hauts versants du Mawson Peak. Cela s'était vraisemblablement produit en 2016, et à coup sûr en 2017.

Et cela se reproduit à nouveau actuellement avec la mise en place d'une coulée de lave sur le haut versant nord-ouest, celui déjà impacté en 2017. Évidemment c'est dans l'infrarouge que cette coulée se distingue le mieux, puisqu'elle rayonne fortement dans ces longueurs d'onde.

Coulée de lave sur Heard Island, vue en infrarouges. Image: SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

Et la question,qui se pose systématique pour Heard, est la suivante: est-ce que l'évent qui produit l'effusion correspond à la zone où on voit la coulée émerger sur l'image? Ou la coulée progresse-t-elle d'abord sous la couche de glace pour n'émerger qu'un peu plus loin? En clair: l'évent effusif est-il visible ou caché sous la glace? Pas facile à dire.

Si l'on regarde la situation en "couleurs naturelles" par exemple, dont la résolution est meilleure, on peut noter la présence d'une structure arquée entre le sommet et le point de sortie de la coulée. Cette structure, qui apparait sombre, ressemble à une zone où la couche de glace est affaissée, formant comme un chenal. 

Présence d'une structure arquée, probablement une sorte de chenal produit par la fonte locale, et par en-dessous, de la couche de glace. Image: SENTINEL 2 - ESA/Coperncus

Et cet affaissement pourrait s’expliquer soit:

- par la fonte de la glace en lien avec la mise en place de la coulée sous la glace avant qu'elle n'émerge. Dans ce cas l'évent effusive est en amont, près du sommet, mais caché sous la glace.

- par la mise en place de l'intrusion de magma (le dyke) sous le sommet. Le dyke n'émerge alors qu'en contrebas et alimente la coulée: l'évent effusive est alors le point de sortie de coulée que l'on voit sur l'image. En effet la mise ne place d'un dyke s’accompagne d'un réseau de fracture, qui peut être courbe, d'où s'échappent des gaz à très haute température, susceptibles de faire fondre la couche de glace.

Quoi qu'il en soit, il semble que la structure volcanique appelée "Heard" soit fragile, et que le magma soit parvenue à se frayer un passage dans une des zones de fragilité, sortant actuellement directement par le versant, et non par le sommet. D'ailleurs il est intéressant de noter qu'au sommet, justement, il n'y a qu'un signal thermique extrêmement faible, ce qui pourrait correspondre à une purge de la colonne de magma.

Cette éruption semble n'être, pour ce que l'on peut en percevoir depuis l’espace, qu'effusive. Mais il serait étonnant qu'au niveau de l'évent d'où le magma émerge il n'y ait pas une petite activité explosive, strombolienne...quelques bulles de gaz qui viennent claquer à la surface, histoire d'égayer le spectacle.

Sources: SENTINEL2 - ESA/Copernicus; MIROVA