Ouverture de fissures éruptives sur le volcan Ambrym! (mis à jour x2)

Ambrym est un édifice volcanique où une activité éruptive permanente se déroule. Généralement le magma ne fait qu'affleurer à la surface de la Terre, au fond de divers cratères, dont les deux principaux sont le Marum (4 évent actifs) et le Benbow (2 évents actifs). Il arrive malgré tout de temps à autres que le magma puisse se frayer un chemin en dehors de ces deux sites. Il fracture la roche, ouvre des fissures et jaillit alors directement sur le plancher de la caldera d'Ambrym. La dernière fois que cela s'était produit c'était en février 2015. En conséquence l'alerte volcanique a été élevée à 3.

Cette situation est assez exceptionnelle pour qu'un post lui soit dédié. Cette crise a débuté le 15 décembre vers 06h00 du matin (heure locale) par l'ouverture d'au moins deux fissures située au sud-sud-est du Marum. Je n'ai pas encore leur localisation exacte, faute de détails, mais elles semblent se trouver dans le secteur des fissures de 2015 à peu près.

Sur les fissures les fontaines font quelques dizaines de mètres de hauteur.

Les coulées de lave issues des deux fissures se sont propagées juste au nord de celles de 2015. La coulée la plus au nord a (au moins partiellement) rempli un ancien cratère couvert de végétation (appelé Lewolembwi sur les cartes), puis ayant débordé vers l'est, a poursuivit un peu sa route en direction du bord de la caldera.

La coulée sud s'est propagée entre la coulée nord et les coulées de 2015 mais pour l'heure je ne sais pas jusqu'où elle est allée.

On distingue sur cette image les deux fronts de coulées principaux produits par cette éruption. Image: SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

Ce qui est intéressant c'est que peu après l'ouverture de ces fissures éruptives (éruption dite "latérale"), des cendres ont commencé d'être émises depuis la zone d'au moins un, sinon les deux, cratères actifs Marum et Benbow. Ces émissions de cendres se poursuivent aujourd'hui et sont relativement soutenues. Sur les images satellites, la teinte du panache apparait plutôt brun, suggérant que les particules cendreuses sont faites de roches altérées donc anciennes (pas du magma neuf).

Les émissions de cendres relativement soutenues ont débuté après l'ouverture des fissures éruptives. Image: MODIS/NASA

Quel lien entre l'ouverture des fissures dans la caldera et les émissions de cendres. Potentiellement un lien de cause à effet, qui a déjà par ailleurs défrayé la chronique cette année: le même lien qu'à Hawaï lors de la crise de mai-août qui a détruit une partie de la ville de Leilani Estates. A savoir qu'une partie du magma qui formait les lacs de lave est parti dans les fissures, ce qui a drainé rapidement ces lacs et entrainé une forte instabilité des parois rocheuses, verticales et fissurées. Une instabilité qui se traduit par des effondrements, qui peuvent expliquer les émissions de cendres.

Pour le moment je ne saurais affirmer que cette idée de drainage des lacs est effectivement ce qu'il s'est produit: je vous l'ai dit les données manquent et ce n'est qu'une possibilité. Il est aussi possible qu'une activité explosive soutenue ait débuté en plus des coulées Mais je vous tiendrais informé dès que j'aurais collecté assez de détails pour me faire une idée plus précise de la situation.


Mise à jour, 18 décembre, 08h17

Pas simple d'avoir des informations précises sur la situation au sommet mais il semble bien que tous les lacs de lave aient bien été purgés. Les images de la webcam restent totalement noires la nuit, ce qui n'arrive jamais (on aperçoit toujours à un moment ou à un autre les lueurs liées aux lacs de lave) et, par ailleurs, le MIROVA ne détecte plus de signaux thermiques à proximité du sommet. Les derniers signaux thermiques relevés correspondaient à la position des coulées.
Autre chose: je ne sais pas si c'est lié (et si c'est le cas c'est à surveiller de très très près) mais des images impressionnantes de larges fractures ouvertes sur Ambrym commencent à circuler sur les réseaux sociaux. Ces fractures traversent un village déjà couvert par les chutes de cendres des derniers jours et coupent certaines maisons en deux.

Réseau de fractures ouvertes à travers un des villages côtiers d'Ambrym. Image: Nak Media Vanuatu

Elles sont liées à une activité sismique intense dont je ne sais pas si elle se poursuit actuellement, et qui semble (mais c'est à confirmer) affecter le secteur sud-est de l'île. En effet on peut lire dans les commentaires que les photos ont été prisent à Paamal, que l'on trouve orthographié sur des cartes Pamal. Ce qui est inquiétant c'est que Pamal se trouve....sur la Rift-Zone Sud-Est de l'édifice volcanique. Or c'est la partie amont de cette Rift-Zone qui s'est ouverte le 15 en libérant du magma sous forme de fontaines et de coulées.
Alors je veux être clair là, tout de suite: que les photos aient été prisent à Paamal et que cela correspond aux "Pamal" des cartes est une interprétation de ma part. Et pour l'heure je ne peux donc pas être certain de la localisation du village où ces images ont été prisent. Toutefois la concordance entre:
- l'ouverture des fissure
- la purge rapide des lacs de lave, et en particulier le fait que tous les lacs ont été purgés
- l'ouverture rapide de larges fissures (à jeu normal = extension, étirement) sur l'île

amène forcément à poser l'hypothèse que tout soit liée et qu'un scénario à la "Hawaï 2018" pourrait avoir lieu à Ambrym. J'espère que ça ne sera pas le cas, mais il vaut mieux rester vigilant sur les information qui vont arriver dans les heures/jours qui viennent.
En particulier ce qui me met en alerte sur un tel scénario est le fait que tous les lacs de lave ont été purgés. En 2015 l'ouverture des fissures n'avait pas vraiment affecté les lacs de lave Or, mécaniquement,cela suggérant que, dans la plomberie, les fissures éruptives étaient parties d'un niveau similaire à celui des lacs de lave.
Là tous les lacs ont été purgés, ce qui suggère que la racine des fissures éruptives part d'un niveau de la plomberie situé plus en profondeur, à partir du conduit qui alimente tous les lacs. Or la Rift-Zone est un réseau de fractures qui s'enracine profondément et affecte l'édifice sur une grand épaisseur, il ne s'agit pas d'une fracturation superficielle.

Il faut garder en tête que le fait que les fractures ouvertes à travers le village fassent partie de la Rift-Zone où se sont aussi ouverte les fissures éruptives le 15 décembre n'est qu'une possibilité qui ne repose, pour l'heure, que sur un petit faisceau d'éléments qui semblent concorder (mais concordent-ils vraiment?).
Situation à suivre de très très près donc!


Mise à jour, 19 décembre, 11h13

Vous verrez en lisant les commentaires ci-dessous que la localisation des fractures dans le villages n'est pas encore complètement éclaircit, ni même leur lien avec les fissures éruptives du 15 décembre. La situation "volcano-tectonique" est encore floue disons mais une certitude pour le moment: pas d'émission de magma (éruption donc) ailleurs sur la Rift Zone. Et comme il n'y a plus de signal thermique détecté (ça peut être à cause des nuages, abondants et permanents depuis 2 jours) il n'est même pas sûr que l'éruption soit encore en cours vers Marum.

Bref, je souhaitais surtout faire cette petite et rapide mise à jour pour vous indiquer qu'en regardant de près les images de la webcam, il est clair que la vidange des lacs de lave a un impact important. Une partie de la parois ouest du Benbow a tout simplement disparu, s'est effondrée dans le cratère. Je n'ai rien vu de tel au Marum mais la webcam ne permet pas de tout voir. Juste cette petite observation montre que les abords des deux cônes (Marum-Benbow) est probablement dangereux pour le moment et justifie largement ce qu'explique le Geohazards, à savoir l'interdiction d'approcher du Marum et du Benbow (ça va pas aider à avoir des détails mais tant pis! Le mieux est l'ennemi du bien parait-il).

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Sources: MODIS/NASA; SENTINEL2 - ESA/Copernicus; Geohazards; Merci à Sherine France d'avoir dégotté la vidéo!; Nak Media Vanuatu