Soufrière de Saint Vincent : départ d'éruption (mis à jour x3)

Vraiment cette fin d'année est pleine de surprises puisqu'une activité éruptive a démarré sur la Soufriere de Saint Vincent, sur l'île principale de l'archipel de Saint Vincent et les Grenadines, dans les Antilles du sud.

Cette activité est une surprise car jusqu'à présent il n'y pas eu de communication concernant des signes précurseurs d'une telle activité. Elle semble avoir débuté soit en seconde moitié de journée le 28 décembre, soit au cours de la nuit avec le 29 décembre si l'on en croit le MIROVA. Il semble toutefois y avoir eu un signal thermique faible détecté le 22 décembre, mais sa nature n'est pas déterminée à ce jour.

Le signal thermique qui indique la formation du dôme fait son apparition le 28 décembre. Images: MIROVA

 

Ce qui est le pus surprenant (mais pas inédit) c'est que cette activité éruptive début de manière tout à fait tranquille  : pour le moment aucune indication d'une activité explosive, seule la croissance d'un nouveau dôme de lave (activité effusive) a été constatée dans la zone sommitale de l'édifice. C'est donc une situation qui ressemble plus à celle de l'éruption de 1971-1972 que celle de 1979.

Le nouveau dôme de la Soufriere de Saint Vincent, le 29 décembre. Image : UWI Seismic Reaserch

D'après l'image ci-dessus il se localise à proximité du dôme de 1979, année de la dernière éruption connue de ce système volcanique. Si je me base sur la zone de fumerolles (tâche blanche) visibles sur la photo ci-dessus, il semble que ce dôme se localise plus précisément au pied du versant sud-ouest, mais une confirmation sera la bienvenue.

Localisation potentielle du dôme, basée sur le repérage de la zone de fumerolles. Image : SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

 

Je tiens à souligner au passage la qualité pédagogique de ce dôme, dont on voit bien à la fois la partie massive, sombre et bien arrondie (une forme parfaite, qu'on ne voit pratiquement qu'en dessin/schémas dans les livres) et la couronne de débris, plus claire, détachés de la partie massive en croissance et qui s'accumulent à son pied. Du fait de sa croissance la partie massive recouvre au fur et à mesure cette couronne.

Pour le moment les autorités sur place gèrent la situation et rappellent les consignes à tenir dans ce type de situation: ne pas s'approcher des rivières (en cas de coulées de boue) et cesser d'accéder aux zones à risque. Ils font circuler la carte de risques, avec une zone rouge, qui englobe plusieurs villes et villages côtiers (mais pas la capitale, Kingstown, en zone verte)

La carte de risques de la Soufriere de Saint Vincent. Image : via  UWI Seismic Reaserch

Le post sera évidemment mis à jour si la situation évolue, et en fonction de mes capacités de connexion.

 

Mise à jour, 22h20

Pour l'heure la situation ne semble pas évoluer ou, en tout cas, il n'y a pas de détails nouveaux. Je fais une mise à jour car une photo très intéressante circule. Elle a été prise le 27 décembre et montre que l'activité, ce jour-là, a déjà plus ou moins commencé.

Prise par Marlon Roudette depuis un secteur situé sur la crête Est du cratère sommital (je pense) elle montre une structure en forme de dôme mais qui a encore les teintes vertes des terrains alentours. Le sommet de cette structure est brunie et une activité fumerolienne, faible, est déjà présente. Au niveau de cette zone fumerolienne la teinte de la roche change et passe à un noir similaire à celui du dôme de lave.

L'activité avait déjà commencé le 27 décembre. Image : Marlon Roudette

 

Les données thermiques semblaient pourtant indiquer que le magma avait percé la surface le 28 décembre mais il y a trois limites principales à cette detection:

- la présence de nuages (l'eau absorbe le rayonnement infrarouge thermique)

- la température du corps qui rayonne (plus c'est chaud, plus c'est facile à détecter depuis l'espace)

- la surface du matériau qui rayonne (une toute petite surface même très chaude ne sera pas detectée depuis l'espace)

Or le 27 décembre, une très petite surface de lave est arrivé à la surface, ce qui peut expliquer que le rayonnement n'ait pas été détecté.

Mais ce qui m’intéresse en premier lieu avec cette photo, c'est qu'elle montre que le magma n'a pas simplement percé la surface : il l'a visiblement d'abord soulevée. Le magma a d'abord produit un "bulging" (la surface déformée) et a donc d'abord été un cryptodôme avant de devenir un dôme de lave. C'est une situation qui a déjà été observée, à l'Usu (Japon) en particulier (éruption de 1943-1945, Showa Shinzan).

J'ai oublié de préciser que l'alerte volcanique est à l'orange et que l'accès au sommet est maintenant fermé.

Mise à jour x2, 03 janvier 2021, 21h49

L'éruption se maintient et continue de produire le nouveau dôme de lave. Les scientifiques ont ajouté du matériel de surveillance dont une webcam (mais je ne sais pas encore si elle est en ligne ou non) et des sismomètres afin d'améliorer la précision de la surveillance. Il s'agit toujours exclusivement d'une éruption extrusive : le magma visqueux ne produit qu'un dôme et il n'y a aucune activité explosive, et c'est assez rare pour que cela soit signalé.

Une image satellite est tombée aujourd'hui. Elle montre ce nouveau dôme en ours de formation et il est intéressant de constater que son rayonnement thermique, lié à sa température, est plutôt faible : c'est cohérent avec le faible taux d'extrusion (le débit de lave visqueuse).

Le nouveau dôme de lave du Soufriere de Saint Vincent. Image : ESA/Copernicus

Dans le détail on peut constater :

- que la base du dôme n'est plus circulaire mais elliptique (~245m de grand axe et 160 m de petit axe) : c'est logique vue la topographie : coincé entre le dôme de 1979 et le rempart sud-ouest du cratère sommital, la lave visqueuse n'a qu'un couloir pour s'étaler. Difficile sans un estimation assez précisions des dimensions (en particulier la hauteur et la morphologie) du dôme, d'avoir son volume.

- la zone où le rayonnement thermique est le plus intense est le sommet du nouveau dôme : c'est logique puisque le magma visqueux le plus "jeune", donc le plus chaud, perce au sommet alors que le magma émis juste avant a eu le temps de se refroidir, de former une carapace avec un rayonnement moindre (mais j'aimerais pas m'y balader sans combinaison malgré tout*) et d'être repoussé sur les côtés.

- la seconde zone où le rayonnement est relativement intense, même si ça ne se voit pas nettement sur cette image-là (regardez de près tout de même vous allez voir) forme un anneau au pied du dôme : ce sont les blocs fraichement éboulés de la carapace qui s'accumulent. À peine détachés du dôme, la plupart d'entre eux exposent leur surface la plus chaude (celle qui regardait vers l’intérieur et pas vers atmosphère).

On voit aussi très bien, sur les images prisent récemment (aujourd'hui je pense) lors d'un survol de contrôle, que la végétation qui avait colonisé le rempart du cratère sommital et le dôme de 1979 près du nouveau dôme est en souffrance : la conséquence malheureusement classique des gaz volcaniques, acides.

Impact des gaz volcaniques, acides, de la végétation proche du dôme. Image extraite d'une vidéo d'UWISismic

Enfin, je suis soulagé de voir que la position que j'avais estimée à partir de photos est la bonne : au sud-ouest du dôme de 1979 (j'avais un doute et il était possible que ce soit plutôt à l'ouest).

Mise à jour x3, 04 janvier 2021, 14h47

Juste une vidéo trouvée sur youtube qui illustre précisément la formation de l'anneau de débris chauds qui s'accumulent au pied du dôme (en gris plus clair sur la capture d'écran ci-dessus): la carapace se forme par refroidissement et solidification de la surface -> alimenté par dessous,  le dôme grandit ce qui étire la carapace, qui se fragmente -> les fragments chauds se décrochent et roulent jusqu'en en bas (petites avalanches de blocs).

Sources : UWI Seismic Reaserch; MIROVA ;SENTINEL 2; Marlon Roudette