Première éruption en 2020 au Piton de la Fournaise

Comme d'habitude, il n'y a pas vraiment de surprise quand à la survenue de cette éruption, car l'Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise, parmi les meilleurs au monde, avait commencé à enregistrer une instabilité du système d'alimentation dès la fin décembre 2019. Une sismicité au-dessus de la normale, avec un pic le 07 janvier, couplée à une déformation interprétée comme la mise en pression du réservoir magmatique le moins profond.

Mais bien sûr, détecter les signes précurseurs ne permet pas d’identifier par avance la date de survenue de l'éruption : la volcanologie de surveillance fait de la prévision et pas de la prédiction. Cette instabilité s'est accentuée rapidement au matin du 10 février avec une crise sismique importante qui a débuté à 10h27 (Heure locale), signe d'une forte fracturation des roches sous la pression exercée par le magma. La fracture pleine de magma ( = le dyke) a atteint la surface le 10 février vers 10h50 (heure locale) sur le versant est du cône Dolomieu.

Les premiers instants de l'éruption ont pu être vus quelques instants par Mr Bertrand Sinama, qui a fait une photo  avant que les nuages ne couvrent la scène, puis qui a informé ImazPress. Il n'est pas du tout fréquent de pouvoir observer les premières seconde d'une activité éruptive!

L'activité éruptive dans les premières minutes, voire premières secondes: des fontaines de lave assez soutenues. La coulée n'a pas encore commencé sa formation. Image: Bertrand Sinama, via Imaz Press

Les nuages empêchent de voir clairement l'éruption, mais on l'aperçoit de temps en temps sur la webcam du Piton des Cascades.

Les volcanologues et ImazPress ont pu faire des survol, offrant quelques images des coulées et des fontaines. Vous trouverez plus d'images en cliquant sur ce lien.

La zone de la fracture et les coulées qui s'en échappent. Image: ImazPress

Localisation de la fracture et des coulées. Image : OVPF/IPGP

Les volcanologues ont donc pu avoir une vue assez claire de la situation : production de coulées de lave à surface "a'a", plusieurs fractures en échelon qui se succèdent sur environ 100m de long, dans la pente (fractures radiales par rapport au Dolomieu donc).

L'activité explosive sur les fractures est faible : il s'agit d'une activité de "spattering" (saptter  = éclaboussures en Anglais) modeste, qui projette des lambeaux de roches fondues jusqu'à une dizaine de mètres de hauteur. Ces derniers agglutinent et se soudent à chaud, formant des petits cônes ("spatter-cone") sur les fractures. La majeure partie de l'éruption est effusive (production de coulées de lave), comme très souvent au Piton de la Fournaise.

Les volcanologues décrivent aussi dans leur bulletin un front de coulée qui est rapidement descendu (pente forte au point d'éruption) jusqu'à 1700 m d'altitude mais qui fortement ralenti ensuite du fait d'un replat topographique. De con côté le trémor, intense au départ de l'éruption, a fortement décliné après le démarrage de l'activité puis s'est relativement stabilisé pendant environ 1 heure avant de décliner progressivement.

Le trémor produit par l'éruption. Image : OVPF/IPGP

L'activité semble se poursuivre pour le moment, nous y verrons peut-être plus clair à la nuit tombé (paradoxalement...) car les nuages se seront peut-être estompés.

À suivre!

Sources :  OVPF/IPGP ; ImazPress