Le point sur l'activité du volcan Erta Ale

L'activité reste globalement stable avec une forte effusion sur la Rift-Zone Sud-Est et le maintient du lac de lave au sommet de l'édifice (Pit Crater Sud). Des changements importants ont toutefois eu lieu ces 15 derniers jours.

Je refais un résumé rapide: après des mois d'une activité très intense au sommet, due à la remontée d'une plus grande quantité de magma, le flanc sud-est de l'Erta Ale s'ouvre, et une partie du magma se déverse sous la forme de coulées. L'activité fissurale toujours en cours aujourd'hui débute alors (on est en janvier), d'abord sur trois évents alignés, mais se concentre assez vite sur un seul évent. Un lac de lave s'y forme alors et, tout autour de lui, des coulées de lave courtes se forment, vraisemblablement à cause de débordements de ce lac. Sauf en direction du nord-est où le déversement permanent de ce lac aliment le champ de lave pahoehoe. Celui-ci ne va cesser de s'allonger jusque fin avril, puis un breakout se produit début mai au niveau du lac: il stop l'alimentation du champ de lave en cours de progression, et forme un second champ de lave pahoehoe.

Et c'est là que les changements commencent.

Sur l'image prise le 09 mai dernier, je n'avais pas remarqué un détail important (très discret il faut dire): le lac de lave qui alimente les champs de coulées pahoehoe était en train de se refermer. Et moins de 10 jours après que cette image satellite a été faite, il l'était totalement! La surface du lac de lave avait fini par se solidifier, formant une carapace protectrice. Lorsque j'ai décrit l'activité dans le post du 22 mai, qui décrivait la mise en place d'un troisième champ de lave pahoehoe du à un nouveau breakout, je n'avais donc pas réellement conscience de l'importance de la situation. Mais en comparant l'image du 19 mai à celle du 29 mai, cela devient plus clair: le breakout à carrément le moment où s'est formé un nouveau lac de lave, à environ 350 m à l'est du précédent! Cette évolution est résumée en 4 images, ci-dessous.

Modifications de l'activité entre le 30 mars et le 29 mai. Images: SENTINEL 2-ESA/Copernicus

C'est depuis ce nouveau lac de lave que progresse maintenant le nouveau champ de lave pahoehoe, que j'avais déjà décris dans le précédent post, le 22 mai. Il mesure actuellement plus de 1500 m de long pour plus de 500 m de large.

Source: SENTINEL2-ESA/Copernicus