Avertissement sur le volcan Kirishima

C'est le Japan Meteorological Agency qui a pris la décision aujourd'hui de mettre un niveau d'avertissement pour l'activité qui se déroule au niveau du cratère Iwo (ou Io, ou Ebino, au choix). Mais avant tout qu'est-ce que cet "avertissement".

"Warning" en anglais, l'avertissement est, dans le système de prévention et d'information du Japan Meteorological Agency, un élément du système d'alerte. C'est une échelle qui s’applique sur les
édifices pour lesquels ne s'applique pas d'alerte. La différence principale entre "avertissement"  et "alerte" semble être que, pour la seconde, des mesures concrètes sont prises avec, par exemple, des interdictions d'accès, la mise en place de barrières, ou de militaires pour barrer un passage etc, alors que, finalement, seules des recommandations semblent émises pour l'avertissement.

Échelle d'"avertissement". Image: JMA

Échelle d'alerte volcanique. Image: JMA

Pour la zone du cratère Iwo, la situation depuis plusieurs mois ne change pas fondamentalement. Les rapports que le Japan Meteorological Agency a publié ont permis de voire que la zone active de ce site touristique a subit des modifications progressives: hausse de la température de fumerolles et extension du champ fumerolien, hausse des émissions de soufre (H2S en particulier semble-t-il), qui se dépose en plus grande quantité, etc. Mais attention: la zone affectée n'est pas très grande: il semble que l'ensemble des changements observés se déroulent dans un surface de 100x100 m environ.

Extension progressive du champ de fumerollesn vu en imagerie thermique, entre décembre 2015 et février 2016. Images: JMA

Ces modifications n'ont pas été suffisantes jusqu'à présent pour que les volcanologue du JMA émettent un bulletin d'avertissement, mais les a incité à garder un oeil très attentif sur la situation. Ce qui les a décidé à franchir le pas et de déclencher l'avertissement aujourd'hui, c'est la mise en place d'une sismicité plus soutenue, avec 51 secousses entre 02h00 et 16h00 (heure locale). Ce type d'alerte avait déjà été instaurée en octobre 2014, puis abandonnée en mai 2015 avant qu'une sismicité suspecte ne revienne, d'après la presse Japonaise.

L'origine de ces modifications n'est pas très claire, et rien n'indique qu'une activité plus importante que ce dégazage va se produire, mais la possibilité (donc la crainte) existe et le risque de voir une activité explosive, ne serait-ce qu’hydrothermale, se manifester a augmenté. Elle pourrait affecter une zone large d'un kilomètre autour de la zone active (la route d'accès n'est qu'à 150 m de cette même zone).
Le "niveau d'avertissement" mis en place est "avertissement autour du cratère" ("Warning, a.k.a", sur l'échelle ci-dessus à gauche), qui correspondrait à une alerte volcanique 2 en terme d'activité, à la différence près que, pour l'heure, aucune interdiction d'accès n'est en place...mais les personnes qui souhaitent se rendre sur place sont prévenues du risque potentiel. La vidéo ci-dessous montre d'ailleurs, outre quelques vue de la zone active, la façon dont l'information peut circuler (dans la ville d'Ebino je pense), notamment via des haut-parleurs et l'affichage papier.

Il y a quelques jours seulement , le 19 février, les autorités de la ville d'Ebino, à 11 km au nord du cratère concerné avait mis en place une interdiction d'accès sur le site des fumerolles, en raison des forts taux de sulfure d'hydrogène mesurés, dangereux pour la santé. Le reste de la zone touristique était libre d'accès.

Sources: JMA; Merci à Shérine France pour le lien vers la vidéo; presse Japonaise