On commence 2016 avec les volcans Kilauea et Etna

Avant tout chose je tiens à vous souhaiter à toutes et à tous une excellente année 2016. Je tiens aussi à remercier toutes celles et ceux qui m'ont fait passer leurs voeux, que ce soit via twitter, par mail ou via les commentaires du blog.

C'est partit pour 2016!



Kilauea, Etats-Unis, 1247 m

L'activité éruptive du Kilauea se poursuit sans changement ni sur la forme ni sur le fond.  L'éruption se localise toujours sur deux zones: le sommet et le cône du Pu'u O'o, sur la Rift-Zone Nord-Est, à 20 km du sommet.

Le magma continue de remplir la zone sommitale et maintient ainsi la présence du lac de lave, dont le niveau varie en fonction des cycles d'inflation/déflation (gonflement/dégonflement) de l'édifice. Depuis quelques jours toutefois la déflation ne compense pas complètement l'inflation. Or l'inflation est souvent décrite comme le résultat d'une arrivée de magma, et la déflation par son évacuation*.

Le dernier cycle d'inflation/déflation a débuté le 30 décembre 2015 (en bleu, déformation au sommet, en vert, déformation au Pu'u O'o). Image: HVO/USGS

Cela se traduit par une élévation progressive du niveau du lac de lave qui, a plusieurs reprises, a débordé sur une petite plate-forme interne au Pit Crater, celle-là même qui avait perdu un morceau le 23 décembre dernier. Depuis le 31 décembre le niveau du lac lui a même permis de recouvrir de manière permanente cette petite plate-forme.

Différence de niveau du lac entre les 25 décembre 2015 et 01 janvier 2016. Images: HVO/USGS - Annotations complémentaires: Culture Volcan

Cette arrivée de magma supplémentaire ne fait pas varier que le niveau du lac de lave du sommet. En effet une partie de ce nouveau magma est pris en charge avant son arrivée au sommet par un important réseau de filons sous-terrains mis en place à travers la Rift-Zone. Il finit par ressortir au Pu'u O'o ou, depuis hier, au moins deux débordements de lave ont eu lieu au niveau de petits évents (actifs depuis plusieurs mois) dans la partie sud du plancher du cratère.

Les deux débordements de lave: le second, plus récent, est donc le 1er de l'année 2016. Image: HVO/USGS

Pour l'heure il n'y a pas d'information concernant le comportement des deux lacs de lave du Pu'u O'o. L'un est situé dans un pit cratère ouvert fin mars-début avril 2015 sur le haut versant ouest du cône et aucune webcam n'est pointé sur lui: il faudra attendre le prochain survol de la zone pour voir d'éventuelles modifications. Le second apparu début décembre, est situé sur le haut versant nord-est du Pu'u O'o et est donc aussi extérieur au cratère. Impossible de savoir comment le niveau de ce nouveau venu a réagit mais au  soir du 01 janvier, pendant que le second débordement battait son plein dans le Pu'u O'o, une forte lueur restait visible à son emplacement sur l'une des webcams et n'était pas différente, en intensité, a celle qui était visible depuis le mois de décembre ce qui serait plutôt compatible avec l'idée que le niveau de ce lac n'a pas changé de manière significative. Mais là encore seul le prochain survol de la zone permettra de constater si il y a eu des modifications ou non sur ce secteur.

Forte lueur à l'emplacement du nouveau lac de lave. Image: HVO/USGS

* rien d'anormal: la remontée du magma ne se fait jamais de manière constante. Il y a ce qu'on pourrait appeler des variations de débit entre la source et la surface.

Source : HVO/USGS

Etna, Italie, 3330 m (ou un peu plus maintenant?)

C'est une question qui me taraudait depuis qu'ont été publiées les images des cratères sommitaux après le "multi-paroxysmes" de fin 2015, et que j'avais partagées avec vous le 08 décembre dernier. Je me posait alors la question de savoir comment allaient évoluer les dépôts qui ont comblé presque totalement les cratère sommitaux, en particulier la Bocca Nuova et la Voragine. J'avais fait part, lors d'une réponse à un commentaire publié le 09 décembre, d'une partie de l'idée que je me faisais alors de cette évolution: les dépôts pouvaient se tasser.

Or des images prises le 24 décembre lors d'un survol confirment cette supposition, voilà la vidéo en question*, coproduite par Etnawalk.

La première chose qui frappe lorsqu'on voit cette vidéo, c'est la présence d'immense fractures ouvertes dans les dépôts. Elles sont béantes ce qui traduit un mouvement d'écartement et se localisent essentiellement sur le pourtour du dépôt, très peu au centre.
Afin que vous puissiez vous rendre compte du tassement (car juste comme ça ce n'est pas évident à première vue), j'ai repris l'une des images prises par le Gruppo Guide Etna Nord et que j'avais partagée avec vous début décembre, et l'ai comparée avec une image extraite du film, et sur laquelle on peut retrouver un certains nombre de repères.
Sur les deux images j'ai annoté les principaux repère visuels:
- 1,2 et 3 sont  des reliefs communs aux deux images situé sur la lèvre de la Bocca Nuova
- a et b sont deux repères situés sous le point . Il pourrait s'agire d'anciennes coulées mais peu importe: c'est gràce à eux que l'on peut se rendre compte du changement dans le dépôt.

Voilà la comparaison: je ne peux que vous conseiller de prendre le temps de bien regarder les deux images pour bien voir les points de repère.

Tassement des dépôts entre les deux dates de prise de vue (début et fin décembre). Images: Gruppo Guide Etna Nord (gauche) et Etnawalk/Drone Flight Report (droite)

On remarque assez facilement sur l'image de gauche la limite des dépôts par rapport aux repères a et b. Une fois ce niveau observé, il a suffit de le marquer avec un pointillé blanc et d’utiliser les repères a et b pour le reporter, avec le même pointillé, sur l'image de droite.
Or sur cette image, le niveau du dépôt n'est pas du tout au niveau du pointillé blanc, mais plusieurs mètres en contrebas, à un niveau que j'ai marqué d'un trait rouge! J'avoue qu'il m'est difficile de donner une valeur, en mètres, à cette différence, mais elle vaut bien entre 10 et 20 mètres à première vue, disons 15m pour le moment. Ce tassement, important quelle que soit son ampleur réèlle, s'est produit en une quinzaine de jours seulement! Etn 'est peut-être pas terminé.

Comment l'expliquer?

Tout d'abords il faut se rendre compte de ce qu'il s'est produit au moment des paroxysmes: en quelques jours plus d'une centaine de mètres d'épaisseurs de fragments à lave à très haute température se sont accumulés dans les cratère. Il y a fort à parier qu'ils n'ont pas durcit immédiatement mais qu'ils sont restés dans un état plastique (et c'est probablement encore le cas au coeur même du dépôt) et donc déformables.

Par ailleurs les fragments se sont accumulés sans avoir le temps de perdre la totalité de leur gaz. L'un des premier facteurs du tassement pourrait donc être un "dégonflement" progressif du dépôt, au fur et à mesure que ce gaz parvient à s'en extraire. Au fur et à mesure que le gaz s'extraie, si les fragments de lave sont assez plastiques, ils vont aussi s’aplatir, probablement se souder, et occuper l’espace de manière plus optimale ce qui participe au tassement du dépôt.

Un autre facteur peut jouer aussi un rôle important dans cette déformation: l'augmentation de la densité de la roche, en dehors de la perte de son gaz. Je m'explique: un matériau, quel qu'il soit (hormis l'eau), a une masse volumique plus importante à l'état solide qu'à l'état liquide. Mais sa masse volumique augmente d'autant plus (à l'état solide) qu'il est froid. Pour faire simple: quand X kilos d'une matière solide refroidissent, ils occupent un volume de plus en plus faible, sans que la masse de change.

Déposée à chaud, la masse de lave ne cesse de refroidir et donc elle occupe un volume de plus en plus petit et donc sa surface s'affaisse.

Je ne sais pas lequel des deux prédomine et il n'est pas possible de le savoir juste en regardant des images. Mais le résultat de ce tassement est incroyable!

* je vous fait passer le lien youtube plus facile à intégrer, mais elle est aussi sur Viméo. Voici le lien, https://vimeo.com/150248796, merci à Eric Petre de l'avoir faite passer via les commentaires.

Sources: Gruppo Guide Etna Nord; Etnawalk/Drone Flight Report