L'éruption du volcan Chirpoi en images

Il n'est jamais évident de faire un point sur des éruptions distantes et isolées comme celles qui se déroulent dans les Kouriles. Celle du Chirpoi en est un exemple parmi d'autres mais, cette fois, des images récentes viennent agrémenter un peu ce suivi et le rendent un peu plus concret.

Ou en étions nous?

Pour avoir plus de détails concernant cette activité, vous pouvez vous rapporter au site de l'ACTIV avec toutes les infos concernant ce qu'il s'est passé en:

- 2012

- 2013

- 2014

- 2015

Mais faisons tout de même un rapide résumé. Une activité éruptive débute en 2012 et est rapidement repérée par la présence d'un important panache de vapeur sur la côte sud-est de l'île de Chirpoi. Il marque l'entrée dans les eaux de l'océan Pacifique d'une coulée de lave, qui prend sa source sur un cône appelé Snow, situé au pied du cône principal, le Cherny, point culminant de l'île.

Cette activité se poursuit, avec visiblement des variations voire des pauses, en 2013 et 2014 et il semble que plusieurs phases effusives aient eu lieu: c'est du moins ce que suggère la mise en place de coulées qui s'empilent les unes sur les autres. Cette activité continue, à priori entrecoupée par des phases de pauses mais, avec la faible fréquences des données disponibles, il n'est pas possible de savoir si c'est une éruption ou une série d'éruptions qui ont eu lieu depuis 2012. On ne peut même pas être sûrs à 100% que cette activité se soit totalement arrêtée un moment.

Au-delà de ces considérations, j'en viens à l'activité récente du volcan, et reprend le fil à partir du mois de mai. A ce moment le satellite LANDSAT 8 avait produit une belle image, exploitée dans mon post du mois de juin. On y voyait en particulier un important panache de "vapeur"* au front de la plus récente des coulées, signe qu'elle était alimentée à ce moment-là et que la lave entrait en contact avec l'eau. Depuis lors LANDSAT 8 a produit d'autres images qui indiquent qu'entre juillet et août l'activité était plus réduite. En effet autant sur l'image de juillet on peut supposer (mais ce n'est pas très clair) qu'un panache de "vapeur" est présent au front de la coulée, autant sur les deux images faites en août le doute n'est pas permis: l'activité est au ralenti, en tout cas pour la partie "effusion" (production de coulée de lave).

L'activité sur le volcans Chirpoi en juillet semble moins intense qu'en mai. Image: LANDSAT 8/USGS

L'activité se poursuit sur le cône Snow début août mais l'effusion semble stoppée. Image: LANDSAT 8/USGS

L'activité se poursuit sur le cône Snow fin août mais l'effusion semble toujours à l'arrêt. Image: LANDSAT 8/USGS

Ce n'est que sur l'image suffisamment dégagée suivante, réalisée le 06 octobre (toutes celles de septembre sont encombrées de nuages) que l'on retrouve une coulée active, avec son panache de "vapeur".

L'activité du Chirpoi début octobre: la coulée semble être de nouveau alimentée. Image: LANDSAT 8/USGS

Et c'est justement au cours de cette nouvelle reprise de l’effusion qu'est passé tout près de l'île un bateau de croisière 4 étoiles, le Soléal de l'entreprise de voyages Ponant, à bord duquel les passagers ont pu admirer le spectacle de cette arrivée de la lave dans l'eau. Il semble que le passage se soit effectué aux alentours de début octobre, peut-être fin septembre mais sans certitude.
Quoi qu'il en soit, l'ambiance est belle, et l'activité plus importante que ce que suggère l'image satellite du 06 octobre. Bien que l'on puisse se douter, en raison de l'importance du panache de gaz notamment, que cette effusion ne se déroulait pas seule mais accompagnée d'une activité explosive sur le cône Snow, il ne pouvait y avoir de certitude sans images. Or cette activité mixte effusive/explosive a été filmée pendant cette croisière dans les Kouriles: je vous laisse avec les images.





L'activité explosive (dite "secondaire" car elle ne se déroule pas sur l'évent éruptif) qui a lieu lorsque les fragments de coulée entrent dans l'eau, ou que de l'eau s'infiltre par les fissures dans la coulée et se vaporise, est très spectaculaire. Un spectacle que les touristes en croisière sur le Ponant n'oublierons probablement jamais.

* si certains d'entre vous ne le savent pas: j'ai pris l'habitude de mettre le mot "vapeur" entre guillemets lorsque je décris un panache blanc constitué d'eau, car la véritable vapeur d'eau est un gaz transparent. Les panaches blancs qui se forment au contact lave-eau par exemple, sont constitués d'eau liquide, sous forme de microscopiques gouttes, et non de vapeur au sens strict. Les guillemets servent donc à préciser que le terme est employé dans son acception courante et non dans le sens de sa nature vraie, et acception scientifique.

Sources: LANDSAT/USGS; Ponant,