Activité explosive sur le volcan Lokon-Empung

Une explosion s'est produite aujourd'hui à 15h22 (heure locale) au niveau du cratère Tompaluan (à priori), situé au col entre les deux pics, le Lokon au sud et l'Empung au nord, qui constituent le massif volcanique du justement nommé Lokon-Empung. Le panache s'est élevé sur une hauteur de 1500 m et a été rapidement dispersé par les vents. Le son de l'explosion a clairement été entendu dans le village de
Kakaskasen, situé à environ 5 km à l'est du cratère, où se situe par ailleurs le poste d'observation du PVMBG : un léger mouvement de panique a débuté, tout comme à Tomohon, ville proche. A l'heure où ce post est rédigé il ne semble y avoir eu qu'une unique explosion importante, suivie d'au moins une petite émission de cendres (un sorte de hoquet résiduel que je ne compte pas comme une vraie seconde explosion), suivie d'un faible dégazage.

L'explosion vue à travers la webcams installée à Kakaskasen. Image : PVMBG

Si j'ai mis un "à priori" quand à la localisation de l'activité c'est parce que celle-ci n'est pas parfaitement claire, comme ce fut le cas pour toutes les précédentes explosions qui ont animé ce volcan ces dernières décennies. Refaisons un récapitulatif rapide de l'activité de ces deux dernières années. Après un cycle éruptif terminé en 2003, le volcan reste tranquille jusqu'en 2007, année où une sismicité anormale apparait et se maintient jusqu'en 2011.
Le volcan, passé en alerte orange en juillet de cette même année, connait une nouvelle phase d'activité entre juillet et août 2011. L'année 2012 connait elle aussi une succession d'explosions globalement modestes. 2013 continue sur la lancée mais,  à partir de juillet 2013, une phase constituée d'explosions un peu plus intenses se déroule jusqu'en septembre 2013, sous les yeux de volcanologues réunis en workshop au pied de l'édifice. Pour toute cette période (et les cycles qui l'ont précédé depuis 1829) l'ensemble des explosions se sont déroulées dans le cratère Tompaluan. Or il se trouve qu'en septembre 2014, après un an de calme, de nouvelles explosions se produisent mais, cette fois, l'activité s'accompagne de l'ouverture de nouvelles fissures qui, d'après ce que j'ai cru comprendre, se seraient ouvertes un peu plus à l'ouest du Tompaluan. Et les volcanologues du PVMBG indiquent que leur présence peut modifier l'activité en permettant aux explosions de se dérouler sur des évents un peu décalés par rapport au Tompaluan.

Or il se trouve qu'en regardant bien les images de l'explosion d'aujourd'hui, en particulier celle transmise ci-dessus, il semble que le panache prend naissance, au moins en partie, depuis une zone située très à gauche du Tompaluan ce qui permet de suggérer qu'un nouvel évent, dont la localisation reste à préciser*, a participé à cette activité explosive. Cette idée est aussi corroborée par la présence,  au couché du soleil, de deux zones de dégazage clairement séparées dont l'une se situe au niveau de centre du Tompaluan (site normale) et l'autre plus à gauche ....L'idéal pour être sûr serait des photos ou une image satellite en haute résolution, car là en ce qui me concerne je n'ai qu'un doute raisonnable.

Deux panaches de dégazage au couché du soleil. Celui de gauche vient-il d'un nouvel évent? Image: PVMBG

 
Il semble toutefois qu'une partie de l'activité explosive ait eu lieu aussi depuis le coeur du Tompaluan: c'est en tout cas ce que suggère une petite émission de cendres qui a eu lieu tout de suite après l'explosion principale.

Émission de cendres au cœur du Tompaluan. Image: PVMBG

Cette activité était en tout cas attendue par les volcanologues du PVMBG qui ont commencé à détecter des modifications de la sismicité depuis le début du mois de Mai, signaux qui se sont accrus vers 13h (heure locale).

Localisation des Cônes Lokon, Empung et du cratère Tompaluan, ainsi que la position du supposé second évent, d'après les images webcam.

* soit dans le Tompaluan, auquel cas l'évent se trouve dans la paroi sud du cratère, soit en dehors du Tompaluan, auquel cas l'évent se trouve au sud-ouest du Tompaluan, à peu près là où les nouvelles fractures ont été décrites à priori.

Sources : PVMBG; presse nationale