L'activité du volcan Bardarbunga (Bárðarbunga): une éruption assez toxique (mis à jour, 09 septembre 2014 21h18)

A l'identique de ce qui se passe depuis le 31 août l'activité fissurale se maintient aujourd'hui et garde un gros débit. Le champ de lave, d'un volume d'environ 120 millions de m3, recouvre une surface maintenant estimée entre 17 et 19 km² et progresse à une vitesse de 100 m par heure, absolument pas freinée par son entrée dans le lit de la rivière Jokulsá á Fjöllum. Ce contact génère d'ailleurs un important panache de vapeur, bien visible sur les images de

la webcam n°1 de MILA.

Le panache de vapeur produit par la progression de la couéle dans la rivière Jokulsá á Fjöllum. Image: MILA

La très forte concentration en SO2 et en CO2 du panache est à l'origine, quand à lui, d'un risque important pour la santé des équipes qui se trouvent sous le vent, à tel point qu'une évacuation temporaire de tout le personnel a eu lieu hier.

Yesterday our field scientists had to leave the eruption site for a moment when CO2 & SO2 gas reached danger levels #Bardarbunga #Holuhraun
— Univ. of Iceland (@uni_iceland) 8 Septembre 2014

Plus largement le panache est vraiment riche en SO2 ce qui induit des alertes sanitaires pour la côte nord-est de l'Islande: la pollution a atteint un niveau jamais enregistré sur l'île depuis que des mesures de la qualité de l'air y sont réalisées et est équivalente à celle des grandes villes industrielles d'après les spécialistes! Dans ce contexte il a été recommandé aux habitants fragiles de la petite ville portuaire de Reyðarfjörður d'être vigilants. Des appareils de mesure en temps réèl de la qualité de l'air vont être ajoutés (ou sont en train de l'être) dans les zones habitées (gestion par l'Agence de l'Environnement Islandaise).

Sur le site de l'éruption les concentrations sont tellement fortes qu'il est fortement recommandé aux personnels d'avoir sur soi un masque à gaz, voir un détecteur portatif afin de pouvoir partir lorsque des seuils immédiatement dangereux pour la santé sont franchis.

Une telle concentration en SO2 est bien détectée depuis l'espace, en particulier par le satellite GNOME 2.

Sulphur dioxide from volcanic activity in Iceland over the past week: http://t.co/RNJy5ZeqiM #Holuhraun #Bardarbunga http://t.co/CM1aNrcE9z
— EUMETSAT (@eumetsat) 8 Septembre 2014

Le panache est même passé au-dessus de l'Irlande, où un pic important en SO2 (environ 175 microgramme/mètres cube)  a été détecté à Dublin le 06 septembre.

DID YOU READ: Toxic gases from Holuhraun eruption reached Ireland http://t.co/pkfPmvTJzd #bardarbunga #volcano #SO2 pic.twitter.com/c1MOVpIj2D
— Bárðarbunga Volcano (@Bardarbunga_IS) 8 Septembre 2014

Pour une exposition courte (quelques minutes) les problèmes de santé peuvent apparaitre à partir de 500 microgrammes/m3 de gaz, mais pour des expositions longues (jours/semaine,mois) comme ce fut le cas pour le Laki (1783, éruption fissurale liée au volcan Grimsvötn), une hausse de la mortalité apparait à partir d'une concentration supérieure à 20 microgrammes/m3. Pour Dublin, c'est la première solution qui s'est produite, donc pas de problème particulier pour la santé des Irlandais. Cependant il suffirait que l'éruption reste aussi intense plusieurs semaines et qu'un vent du nord se stabilise pendant plusieurs jours pour que des problèmes puissent apparaitre en Europe chez les personnes déjà fragiles. En Islande par contre, des concentrations supérieure à 1000 microgrammes/m3 on été mesurées....

@CleanAirLondon In NE #Iceland up to 1000 µg/m3 of SO2 has been measured over the past few days. Winds rather calm there last few days.
— Gisli Olafsson (@gislio) 7 Septembre 2014

Depuis l'Eyjafjöll on est plutôt sensibilisés sur l'impact économique direct d'un panache de cendres, mais un panache de gaz toxique est aussi un risque sanitaire qu'il faudrait savoir anticiper en cas d'éruption soutenue.

En tout cas l'activité est toujours aussi intense, donc toujours aussi belle!

Lava fountains in #Holuhraun this morning. Pretty awesome isn't it? Credit: Johanne Schmith #Bardarbunga pic.twitter.com/DUYK2Yjx6D
— Univ. of Iceland (@uni_iceland) 8 Septembre 2014

Fountains and fires still reaching high today #bardarbunga #holuhraun - @Cambridge_Uni @rebeccamorelle pic.twitter.com/K0gSs3odfa
— Simon Redfern (@Sim0nRedfern) 8 Septembre 2014

Another great photo of the #lava flows from #Holuhraun entering the #Jokulsá á Fjöllum #river #Iceland pic.twitter.com/EhMY8kejpe
— Roberto Lopez (@Bromotengger) 7 Septembre 2014

Mise à jour, 09 septembre 2014 (21h18)

L'activité est restée stable tout au long de la nuit passée et de la journée écoulée et il y a donc peu de nouveautés.

Le front de la coulée continue de progresser rapidement malgré qu'elle ait les pieds dans l'eau de la Jokulsá á Fjöllum. Le panache de vapeur reste d'ailleurs très important et bien visible sur les images de la webcam mais il n'y a toujours pas d'activité explosive résultant de ce contact "chaud-froid" de la lave et de l'eau. Sur place les très fortes concentrations en gaz restent un danger pour les équipes de volcanologues, des médias et de la protection civile Islandaise qui ont dû à nouveau quitter la zone à plusieurs reprises. Le risque de rencontrer, par des simples changements de directions de vents, des concentrations élevées en CO2 est tellement important que des bouteilles d'oxygène sont prévues dans les véhicules utilisées pour accéder à la zone.

Scientists at #Holuhraun #eruption have repeatedly had to leave the area due to dangerous gas levels http://t.co/EJ4VPeWqcf via @RUVfrettir
— Gisli Olafsson (@gislio) 9 Septembre 2014

Il commence même à circuler que l'éruption serait d'ores et déjà celle qui aurait émis le plus gros volume de lave de tout le 20ème siècle en Islande, passant ainsi devant celle des "Feux de Krafla", qui s'était déroulée entre 1975 et 1984 et avait libéré quelque chose comme 0.2 à 0.3 km3 de lave.

La déclaration, reprise par divers médias Islandais, provient d'un volcanologue, Ármann Höskuldsson: on peut donc raisonnablement penser qu'il y a bien une donnée à l'origine de cette déclaration. Le problème c'est qu'il n'est fait mention nulle part du critère sur lequel se base cette comparaison. Volume? Surface? Débit?

Partons donc ensemble à la chasse à la donnée-mystère.

On commence par le volume

La surface actuelle de la coulée n'est pas encore connue mais elle était estimée hier à 19 km², soit 19 millions de m². Son épaisseur moyenne est d'environ 4 à 5 m ce qui donne un volume approximatif de 19x4=76 à 19x5=95 millions de m3, soit 0.076 à 0.095 km3 pour la journée d'hier.

Il en manquait tout de même encore le double pour dépasser le volume des "Feux de Krafla" mais c'est vrai qu'elle est bien partie avec un débit moyen proche de 0.01 km3 (10 millions de m3) par jour!

Conclusion: clairement, concernant le volume émis, le Krafla reste pour l'instant la plus importante des éruptions du 20ème siècle.

Regardons maintenant la surface.
Actuellement celle d'Holuhraun-Bardarbunga a déjà dépassé les 20 km² mais sa surface exacte n'est pas encore connue. 

La surface totale recouverte par les "Feux de Krafla", dont je rappel qu'il s'est agit d'une succession d'éruption fissurales qui se sont produites entre 1975 et 1984, est estimée à 36 km², donc loin devant.

Cependant, en lisant avec plus d'attention les articles de presse, on voit qu'une année est précisée: 1984, qui fut l'éruption la plus importante de toute la série dite des "Feux de Krafla". Pendant cette seule et ultime étape, une surface de 24 km² a été recouverte.

Vue la progression de la coulée actuelle, il ne serait pas étonnant qu'elle ait en effet dépassé les 24 km².

#Holuhraun lava front at Jökulsá á Fjöllum glacial river last night. Credit: Morten S. Riishuus #Bardarbunga pic.twitter.com/IxBOKsKrB1
— Univ. of Iceland (@uni_iceland) 9 Septembre 2014

Le débit pourrait être un critère qui colle mais il faudrait avoir un moyen de comparaison. Or si l'on connait le débit de l'éruption actuelle (200-300 m3/s de lave émise) je n'ai trouvé au Global Volcanism Program qu'une seule valeur de débit, à savoir 50 m3/s lors de l'éruption de 1981 des "Feux de Krafla". Il faudrait aussi conanitre le débit de toues les éruptions effusives qui ont eu lieu au cours du 20ème siècle pour être sûr que celui de l'éruption actuelle est bien la plus importante. Or ce débit n'a pas été mesuré tout au long du siècle dernier: ce critère ne peut donc être pertinent comme élément de comparison

Conclusion: l'information qui indiquerait que l'éruption d'Holuhraun-Bardarbunga serait passée devant les "Feux de Krafla" et serait dorénavant la plus importante du 20ème (et 21ème par la même occasion) siècle ne concernerait donc que la surface, et encore uniquement si elle est comparée avec une partie de celle recouverte par l'éruption du Krafla...

Un peu limite à mon avis car le seul moyen de comparer réèllement deux éruptions dont le "modus operandi" est similaire (fissure, rifting, graben, fontaines et coulée etc), c'est de le faire lorsqu'elles sont toutes les deux terminées.

Pour finir cette mise à jour, deux autres informations:
- tout d'abord la découverte d'un troisième "chaudron" dans le glacier Dyngjujokull, dont les dimensions n'ont pas encore été transmises. Il se situe plus à l'intérieur du glacier que les deux précédents, et aligné avec eux et le graben formé début septembre.

- au niveau de la caldera sommitale enfin, la surface du glacier s'était encore affaissée de 3 m hier par rapport aux mesures faites vendredi dernier, soit un taux d'affaissement de 80-90 cm/jour, toujours en conséquence de l'échappement du magma vers le site de l'éruption.

Sources: I.M.O; Blog Bardarbunga Volcano; Université d'Islande; Iceland Review;