Un point sur l'activité du volcan Pavlov (mis à jour 05 juin 20h05)

Le 30 mai les premiers signaux d'une nouvelle phase éruptive étaient détectés via des données satellites. Jusqu'à présent ce sont les données satellites qui ont permis de faire un relatif suivi de son activité. Mais l'AVO a mis en ligne de nouvelles images prises depuis un avion qui montrent à quoi ressemblait l'éruption dans ses premières 24 heures.

Comme cela avait été déduit de l'analyse des données satellites, il n'y avait alors pas d'activité explosive: l'éruption était donc exclusivement effusive, c'est-à-dire qu'elle alimentait une coulée de lave.

Lors de sa descente cette lave à haute température est en contact avec une couche de glace et de
neige. L’intéraction entre ces deux corps aux températures si éloignées est explosive: la brusque rétraction thermique de lave la fragilise, tandis que la vaporisation brutale de l'eau expulse le tout. De la lave en poussière, autrement dit de la cendre,est produite et s'élève mollement au-dessus de la scène, emportée par les courants ascendants, dû à la lave chaude. Au front de la coulée, où la quantité de glace et de neige est le plus importante, on voit bien sur la photo ci-dessus que le panache est clair: la présence de la vapeur d'eau est manifeste. En amont le panache est essentiellement gris: ici moins de neige/glace à vaporiser, mais la pente est tellement forte que les bords de la coulée peuvent s’effriter en permanence et produire des cendres.

Photo prise le lendemain du déclenchement de l'éruption. Image: Paul Horn, Alaska Fish and Game

Depuis l'éruption évolue progressivement et monte en puissance. En premier lieu une activité explosive a débuté au sommet. Des signaux caractéristiques d'explosions d'ampleurs jugées modestes voire faibles par les volcanologues de l'A.V.O. ont été décrit dès le 31 mai (donc quelques heures après l'image ci-dessus à priori) qui les ont détecté via des capteur d'infrasons. Cette activité explosive a évolué au cours de la journée d'hier pour devenir une activité explosive de type "fontaine de lave", photographiée la nuit dernière depuis le village de Cold Bay, pourtant situé à 60 km à l'ouest de l'édifice. De ce même village l'activité est visible sur les images produites par la webcam de la FAA (Federal Aviation Administration) sous la forme d'un point lumineux, qui alimente un panache.

La fontaine de lave vue par la webcam de la FAA, à Cold Bay. Image: FAA

La même fontaine mais cette fois photographiée, toujours depuis Cold Bay, dans la nuit du 01 au 02 juin. Image: Robert Stacy

D'après les images ci-dessus la fontaine en question n'est pas très importante, peut-être 100 à 200 m de haut.
Si les données visuelles permettent de constater une hausse de l'activité, la sismicité n'est pas en reste: depuis le 01 juin le RSAM** montre en effet une nette hausse, probablement liée à la hausse du trémor.
Le VAAC d'Anchorage, qui surveille de prêt la dispersion des cendres de l'éruption, maintient le niveau d'alerte aviation à l'orange.

Mise à jour 03 juin (08h05)

Il y a environ 5 ou 6 heures l'A.V.O a élevé les niveaux d'alerte à leur maximum, soit Rouge pour l'aviation et "Warning" pour le niveau d'activité volcanique. Le RSAM montre en effet une très rapide hausse à partir de 23h00 TU et les valeurs enregistrée sont multipliées par 4 en l'espace de deux heures. Actuellement cette sismicité intense se poursuit mais est stabilisée.

Evolution du diagramme RSAM au cours des 24 dernières heures. Image: A.V.O./U.S.G.S.

En surface cette hausse est toute aussi manifeste avec la présence d'un panache de cendres bien plus important, photographié depuis Cold Bay par Christopher Diaz.

Hausse de l'intensité de l'activité éruptive: il suffit de la comparer à la photo de Paul Horn ci-dessus pour la constater clairement. Image: Christopher Diaz

Le panache produit par cette activité, de taille modérée est bien visible depuis l'espace ce qui permet d'estimer sa longueur (au moment où l'image satellite à été prise): 70 km environ. Celle-ci a pu encore augmenter ces dernières heures, mais nous ne le saurons que...dans quelques heures, le temps que les diverses infos arrivent.

Le panache éruptif lié à la hausse de l'activité, le 02 juin. Image: MODIS/NASA

Cette activité explosive n'est pas seule. Si l'on regarde attentivement les images de la webcam de la FAA, on peut s'apercevoir que de temps à autres, le panache de l'éruption devient plus grand, plus riche en vapeur et, surtout, se met à dévaler la pente nord-ouest du volcan: des écoulements pyroclastiques se mettent en place.

Mise en place d'un écoulement pyroclastique dû à l'intéraction lave-glace*. Images: FAA

Il ne s'agit pas d'écoulements de même nature que celui qui a dévasté la côte est du Sangeang Api il y a quelques jours: il ne résultent en effet pas d'une activité explosive "directe" (le magma sort lors d'une explosion) mais d'une activité explosive "secondaire" dûe à l'intéraction entre la coulée de lave et la couche de glace/neige.

Et oui, on l'oublie un peu trop souvent: les coulées des lave, même assez fluides, peuvent générer des écoulements pyroclastiques...et les cas sont nombreux (Fuego, Klyuchevksoy, Etna pour ne citer que des volcans célèbres) et commencent à être bien étudiés (notamment par le volcanologue de l'INGV Boris Behncke).
C'est d'ailleurs en partie à cause de ce type de phénomène que je cesse de militer (pacifiquement je vous rassure) depuis 10 ans pour que cesse la mauvaise médiation de type "volcan rouge-gris" et "volcan explosif-effusif", expressions que vous ne verrez jamais employées ni sur ce blog, ni sur le site de l'ACTIV.
Un petit time-lapse fait à partir des images de la FAA permet de voir la mise en place de ces écoulements de manière plus dynamique.






*: ça me fait toujours rire...


Mise à jour 03 juin (18h 54)

Juste un nouvelle mise à jour pour vous faire savoir qu'on peut voir parfaitement la coulée de lave sur les images de nuit de la webcam de la FAA. Ces images montrent en tout cas quelque chose d'assez clair: la coulée progresse sur le flanc nord-ouest, contrairement à ce qui a été rapporté par l'AVO le 31 mai. Ceci peut avoir deux origines:
- une erreur de frappe dans le bulletin de l'A.V.O. ce qui peut arriver: les ordis ne font pas d'erreure, les humains oui.
- une première coulée s'est mise en place sur le versant nord-est, et celle que l'on voit sur l'image ci-dessous est une seconde coulée qui descend sur le versant nord-ouest. C'est sa formation qui, au passage, aura généré les écoulements pyroclastiques que je vous ais montré par le time-lapse ci-dessus. Dans ce cas de figure (l'éruption a formé 2 coulées) il n'est pas possible de dire si, actuellement la potentielle coulée du versant nord-est est toujours active ou pas.

La coulée de lave du versant nord-ouest vue dès potron-minet depuis Cold Bay. Image: FAA

A noter que même si en surface l'activité est toujours intense la sismicité à un perdu perdu en intensité au cours de la journée mais s'est stabilisée à un niveau qui reste très élevé malgré tout.

Evolution de la sismicité  au cours de la journée du 03 juin. Image: A.V.O./U.S.G.S.

Joli spectacle en tout cas!


Mise à jour 04 juin (06h55)

Le dernier rapport publié par l'A.V.O confirme que l'activité a diminué d'intensité et, en conséquence, la décision a été prise d'abaisser les niveaux d'alerte d'un cran. L'alerte aviation passe ainsi à l'orange bien que l'activité éruptive soit toujours en cours. Elle ne produit toutefois presque pas de cendres, le panache principal étant surtout chargé de "vapeur"*** d'eau. Quelques bouffées de "vapeur" émergent parfois (mais assez rarement maintenant) du versant nord-ouest ce qui indique que la coulée de lave continue vraisemblablement d'être alimentée et génère toujours quelques écoulements pyroclastiques en raison de son intéraction avec la glace/neige.

La fontaine de lave et, juste à sa gauche, le départ de la coulée, vus le mati du 3 juin depuis Cold Bay. Image: Robert Stacy

Et si vous voulez voir plus d'images concernant les deux premiers jours de l'éruption, en particulier l'activité strombolienne de très près, alors n'hésitez pas à aller voir ce blog.


Mise à jour 05 juin 20h05

Le volcan a produit ce matin deux explosions décrites comme puissantes par l'A.V.O qui a maintenu malgré tout les niveaux d'alerte stables. Les explosions en question n'ont pu être observées directement (trop de nuages) mais détectées via les sismomètres. Des éclairs ont aussi été détectés de manière indirecte, via le World Wide Lightning Location Network (réseau mondiale de détection des éclairs) associés aux deux événements. Il n'y a pas d'image directe des panaches mais les données fourniées par le satellite GOES 15 et traitées ont permis de relever un concentration supérieure à la normale dans la zone du Pavlov, à peu près à l'heure des explosions.

Les points colorés indiquent une charge anomale en particule dans la zone du Pavlov au moment des explosions. Image: NOAA/CIMSS

Sources: A.V.O. (Alaska Volcano Observatory); FAA; VAAC d'Anchorage; merci à @SherineFrance; NOAA/CIMSS

* les coulées ont toujours des températures comprises entre 1000 et 1250 °C lorsqu'elles sont en cours de progression.

** Mesure de l'évolution de l'amplitude, donc de l'énergie, du signal sismique (qui est une onde).
***: je met les guillemets car la véritable vapeur et invisible à l'oeil nu: le panache est , lui, constitué de micro-goutellettes d'eau liquide et seul son aspect est "vaporeux", pas son état physique réèl.