L'éruption du Tolbachik retracée grâce au MODVOLC: la suite

Le 09 septembre, deux membres du NASA Earth Observatory, Jesse Allen et Robert Simmon, acquierent une image haute résolution du "Groupe du Klyuchevskoy" zone volcanique la plus active du Kamchatka, et dont le Tolbachik est le représentant le plus méridional.

Cette image, prise par l'instrument OLI (Operational Land Imager) embarqué sur le satellite Landsat 8, permet de voir l'exacte extension du champs de lave (zones les plus sombres) produit pendant les 9 mois d'éruption du Tolbachik.

On en voit particulièrement bien les deux lobes :

- le lobe ouest (à gauche) longiligne et très digité

- le lobe est (à droite), plus court et trapu

Zone sélectionnée et annotée par J.Allen et R.Simmon de l'image originale. Image : NASA

Une image satellite de cette qualité a toutefois un point faible: elle plus ou moins figée dans le temps. "Plus ou moins" car, en réalité, on peut lire une chronologie relative sur ce type d'image, c'est à dire repérer des coulées plus anciennes, d'autres plus récentes, sans pouvoir leur donner un âge précis (ce qui constitue une datation dite "absolue"). Mais concernant le champs de lave qui vient de se former, impossible, pour qui n'a pas suivi l'éruption, de distinguer au premier abord si les deux lobes se sont formés en même temps ou l'un après l'autre.

C'est là que les données du MODVOLC sont intéressantes puisqu'elles sont datées. Voyant l'image

acquise par le NASA Earth Observatory, je me suis donc dit qu'il serait intéressant de la "coupler" avec la carte de l'anomalie globale que je vous ais présenté dans le volume 1 de ce sujet.

Voilà le résultat.

Comparaison entre la forme réelle des coulées et le signal thermique associé. Images : NASA (gauche) et Culture Volcan

Pour permettre la lecture de cette petite composition d'images, j'ai tracé en tiretés blancs l'"enveloppe" des coulées de 2012-2013, puis l'ai reportée sur l'"anomalie thermique globale" de la carte de droite. Que nous racontent ces deux images?

- Celle de gauche, figée dans le temps, donne une vision exacte des dimensions des coulées accumulées de part et d'autre de Tolbachinsky Dol. Longueur, largeur, forme: tout y est...sauf l'épaisseur. Pour faire simple elle dit: "voilà à quoi ressemble le champs de lave aujourd'hui, mais je ne sais pas dans quel ordre il s'est édifié".

- Celle de droite est à contrario très imprécise: la surface occupée par les anomalies thermiques est au moins deux fois plus grande que la forme réelle des coulées dont elles sont pourtant issues. Par contre, le code couleur ne laisse pas de doute quand à la chronologie de l'éruption: la partie noire correspond aux anomalies thermiques les plus anciennes, les rouges aux plus récentes. Le lobe gauche est donc plus ancien que le lobe droit. En clair, l'image nous annonce: "Bon je suis myope et je peux pas vous dire quelle est la forme exacte du champs de lave. Par contre je peux vous dire dans quel ordre il s'est construit".

L'avantage de ce type de comparaison c'est aussi de bien prendre conscience des limites de la lecture des anomalies thermiques. Leur imprécision les rend parfois difficilement interprétables et des images satellites de hautes résolution sont nécessaires pour savoir précisément ce qu'il se passe.

Ce fut par exemple le cas il y a peu avec le volcan Heard Island: sans image de haute résolution, le signal thermique qui est parfois repéré ne peut être concrètement relié à rien d'autre qu'à des suppositions concernant l'activité qui en est la source.

Source: NASA Earth Observatory