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| Localisation du Geyser Lone Star. Image : Google Earth. |
En 2010, une équipe internationale de géophysiciens regroupée par Shaul Hurwitz, est allée étudier le Lone Star, magnifique geyser isolé du Parc de Yellowstone, qui entre en éruption toutes les 3 heures avec une grande régularité. Leur objectif : mieux comprendre le fonctionnement de ces machines thermiques bien entendu, mais pas seulement.
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| Le geyser Lone Star, Yellowstone. Image: Eleanor Scriven |
Certes le mécanisme "fondamental" de ces magnifiques objets naturels, la transformation de l'eau liquide en vapeur grâce à la chaleur de masses magmatiques, est identifié de longue date. Mais dans le détail (quantité d'eau impliquée, énergie libérée, profondeur/morphologie/nombre de réservoirs etc.) ces objets restent méconnus. Par ailleurs, l'analyse de ces objets pourrait aussi aider à mieux comprendre le fonctionnement des volcans, systèmes autrement plus complexes.
Ils ont en effet tous les deux un point commun: ils fonctionnent à partir d'un mélange de différentes phases:
- l'eau sous ses phases vapeur et liquide pour le geyser
- une phase liquide (silicate et/ou carbonates fondus), de solides (silicates cristallisés) et de gaz divers (eau, dioxyde de carbone et de soufre, hydrogène sulfuré etc) pour le magma;
et leur éruption est, au moins en partie, contrôlée par la séparation de ces différentes phases. L'explosivité d'une éruption volcanique par exemple sera déterminée par la profondeur et la vitesse à
Ils ont en effet tous les deux un point commun: ils fonctionnent à partir d'un mélange de différentes phases:
- l'eau sous ses phases vapeur et liquide pour le geyser
- une phase liquide (silicate et/ou carbonates fondus), de solides (silicates cristallisés) et de gaz divers (eau, dioxyde de carbone et de soufre, hydrogène sulfuré etc) pour le magma;
et leur éruption est, au moins en partie, contrôlée par la séparation de ces différentes phases. L'explosivité d'une éruption volcanique par exemple sera déterminée par la profondeur et la vitesse à