Cette île, célèbre surtout pour avoir l'un des théâtres d'affrontements de la guerre du Pacifique, est volcanique et c'est un système relativement actif puisque visiblement une partie de l'île a été soulevée d'environ 40 m depuis l'année de sa découverte en 1779 (par Cook). Il n'est pas rare que des explosions phréatiques surviennent, le plus souvent près de la côte, que se soit sur la terre ferme ou en mer, jamais très loin.