Une éruption volcanique est l'éjection à la surface de la Terre d'un mélange pressurisé de roches fondues (lave) et de gaz. La pression est le moteur de l'éruption:
- c'est elle qui provoque des contraintes trop intenses pour les roches et les fractures
- c'est elle qui oblige le magma à monter dans ces mêmes fractures
- c'est elle enfin qui propulse en l'air bombes, blocs et cendres, extrude les dômes, et exsude les coulées de lave.
Avant une éruption volcanique des signes précurseurs apparaissent de diverses manières. La sismicité augmente (c'est la phase de fracturation ci-dessus), le sol se déforme, des sources voient leur composition chimique changer, des gaz bleutés s'échappent du volcan, etc. Tous les signes ne sont pas toujours là en même temps mais il se passe toujours quelque chose et si on ne voit pas venir
