Volcan Mauna Loa : départ d'éruption! (mis à jour)

Après 38 années de calme, une éruption a démarré au sommet du Mauna Loa. Et lorsque que j'ai appris la nouvelle, je me suis rendu compte que la dernière éruption là-bas avait été filmée par les époux Katia et Maurice Krafft, et que ces imaegs m'avaient époustouflées lorsque j'étais enfant. Ce n'est donc pas sans une émotion un peu teintée de nostalgie que cette nouvelle est venue frapper mes oreilles.

On ne peux pas dire qu'on ne s'y attendais pas. Une crise sismique assez importante, accompagnée de déformations détectées par le réseau de GPS de 2014 à 2017 avait déjà été interprétée comme résultant d'une intrusion de magma plus près de la surface, dans déboucher sur une éruption. Par la suite des crises sismiques plus ou moins intenses ont été enregistrées et le réseau de GPS a continué de détecter une inflation modeste mais globalement constante.au niveau de la zone sommitale

 

Déformation lors des 5 dernières années : une inflation à peu près constante. Image : HVO/USGS

 

C'est donc dans la nuit du 27 au 28 novembre 2022, plus précisément le 27 novembre à 23h30 heure locale que le magma a finalement réussit à percer le sommet de l'édifice, dans la caldera Moku'aweoweo. D'imposantes fontaines de lave ont été produites pendant quelques minutes au niveau du point d'éruption mais leur hauteur s'est rapidement affaiblie au fur et à mesure de allongement de la fracture éruptive, qui s'est ouverte comme une fermeture éclair, et de la répartition du magma (et de  la pression des gaz, de facto) le long de cette fracture. Le débit importante de cette activité a rapidement couvert de coulées une partie du plancher de la caldera: visuellement ça devait être spectaculaire comme démarrage! Un point que je n'ai pas réussit à éclaircir à l'heure actuelle : des infos circulent sur le fait que pendant cette séquence sommitale une partie des coulées serait sortie de la caldera pour se déverser sur le haut versant nord-est. Si j'ai des détails là-dessus je vous en ferais part, évidemment.

Toutefois cette phase n'aura duré qu'assez peu de temps puisque vers 03h50 (heure locale) à priori (à en croire les données satellites GOES) l'activité sommitale avait presque pris fin. Toutefois ce n'était pas la fin de l'éruption par manque de pression, mais parce que le magma avait commencé à être drainé par l'immense  réseau de fractures, appelées "Rift Zones", qui découpe littéralement tout l'édifice du sud-ouest au nord-est. Ainsi, aux alentours de 4h00 (heure locale) des fractures éruptives se sont ouvertes dans le versant nord-Est, hors de la caldera. Sur ces nouvelles fractures éruptives des fontaines (classique) et d'importantes coulées de lave qui recouvrent une zone sans population. Dès 06h30 (heure locale), les volcanologues de l'Hawaian Voclano Observatory étaient en vol de reconnaissance pour faire des observations plus précises.

Fractures éruptive alimentant abondamment des coulées sur le versant nord-est. Image : HVO/USGS

Pour l'heure l'éruption se poursuit et nous verrons dans les heures/jours qui arrivent comment elle évolue. Mais en tout cas il s'agit, pour l'heure, d’une séquence éruptive assez classique sur ce système volcanique 

Mise à jour, 29/11/2022, 07:35

Le satellite SENTINEL 2 est passé au-dessus de l'archipel permettant, malgré la présence d'une couverture nuageuse assez importante, d'imager la situation depuis l'espace. L'imagerie thermique d'abord permet de bien visualiser le champ de lave principal qui se met en place sur le haut-versant nord-est. Le point le plus haut des coulées se trouve vers 3720 m et le front le plus éloigné est déjà à plus de 4800 m de sa source. J'ai mixé une image SENTINEL 1 pour avoir la topographie (= se débarrasser des nuages) et une image thermique de l'éruption pour permettre de mieux la localiser par rapport à la caldera sommitale (moku'aweoweo).

Le champ de lave en cours de formation sur le versant nord-est de l'édifice. Image : SENTINEL 1+2 - ESA/Copernicus

Mais ce qui est plus impressionnant c'est qu'on peut aussi voir que la fracture éruptive initiale a littéralement tranché la caldera en deux, sortant de la caldera par le Sud-Ouest, sollicitant donc une partie de la Rift-Zone Sud-Ouest, en plus de la Rift-Zone Nord-Est. La longueur totale de la fracture éruptive (partie initiale 9+ les Rift-Zone) fait environ 11 km de long!

Totalité du réseau de fractures éruptives. Image : SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

En regardant bien on peut voir le signal thermique du champ de lave couvrant le plancher de la caldera mais la présence des nuages ne permet pas une mesure précise de la surface couverte : mes tentatives tournent autour d'un minimum de 4 km² environ.

Sources : HVO/USGS ; GOES 18; SENTINEL 1+2 - ESA/Copernicus