Puissante activité explosive au Lewotolo (Indonésie)

Une impressionnante activité explosive a  démarré aujourd'hui au Lewotolo, volcan situé sir l'île de Lembata (anciennement Lomben), à l'est de l'île de Flores, et à plus de 1800 km à l'est de la capitale Indonésienne, Jakarta. Le niveau d'alerte était à 2 depuis octobre 2017, mais a été élevé à 3 (sur une échelle qui va jusqu'à 4) avec les événements d'aujourd'hui.

Déjà le 27 novembre 2020 déjà une activité avait éveillé l'attention, sous la forme d'émissions de cendres, soutenues sans être très intenses, mais de quoi tout de même rester attentif, au cas où.

Mais c'est donc aujourd'hui, vers 02h20 TU (10h20, au fuseau horaire de Ende, sur l'île de Flores, 09h20 heure de Jakarta) qu'une puissante activité explosive a démarré. Elle a produit un panache de cendres dont le sommet a rapidement atteint une altitude estimée à 15 km par le VAAC de Darwin! Une altitude qui n'est pas si fréquemment atteinte (sans que ça soit rarissime non plus) et témoigne de la puissance de cette activité explosive.

On peut noter sur les premières images de la compilation ci-dessus, la présence d'une "couronne" de petits écoulements pyroclastiques à la base du panache: il semble qu'il n'y ait pas eu d'écoulements plus importants. Le développement rapide de cet imposant panache a créé de légères paniques dans les zones habitées alentours (ça se comprend!) mais au finale il semble que les conséquences soient, pour l'heure minimes et essentiellement dues à des chutes de cendres  (fragments < à 2mm) et de lapillis (plus de 2mm et moins de 64 mm). On n'est pas, en tout cas pour le moment (on sait jamais comment la situation va évoluer plus tard) dans le cadre d'un scénario catastrophe, malgré le caractère impressionnant des images. Cette activité explosive initiale a été relativement brève et le panache, malgré ses belles dimensions, s'est assez rapidement dispersé dans l'atmosphère au-dessus du Timor.

Développement et dispersion du panache dans atmosphère. Images : Himawari 8

Par chance le satellite SENTINEL 2 est passé sur la zone au moment du développement maximal du panache, offrant une magnifique vue verticale sur la situation, le sommet du panache écrasé contre la base de la stratosphère (ou le sommet de la troposphère, la limite entre les deux étant la tropopause).

Le sommet du panache en train de frapper la tropopause, et de s’aplatir. Image : SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

Suite à ce démarrage violent, une activité éruptive plus classique semble avoir pris le relai au sommet, avec projection de fragments incandescents. Et l'on peut noter que des incendies sont en cours, vraisemblablement en raison de chutes de fragments à très haute température dans la végétation. Pour le moment il semble qu'il n'y ait qu'une activité explosive, en tout cas pas de coulée de lave visible.

L'activité éruptive sommitale vue en début de nuit (et vue du sud à priori). Image: auteur incertain, transmise via twitter via @Rizal06691023 (qui n'est pas l'auteur); merci à Shérine France d'avoir fait circuler l'image!

Quand aux signes précurseurs.... Pas grand chose à dire en fait. Le point sur la sismicité donné par MAGMA permet de constater qu'une sismicité liée au dégazage a fait son apparition cet été, devenant prédominante, et que, par ailleurs, la sismicité globale a connu deux pics en septembre. Mais ensuite... plus de données, le graph s'arrête fin octobre malheureusement.

Deux pics de sismicité et l'apparition d'une sismicité importante liée à un dégazage (jaune) cet été. Image : MAGMA

Situation à suivre dans les jours qui viennent, évidemment!

Sources : MAGMA; SENTINEL2 ESA/Copernicus; youtube, twitter; VAAC de Darwin; Himawari 8