La situation se tend au Kilauea (mis à jour x2)

Le système d'alimentation reste plein et sous tension en raison d'une arrivée de magma dans les conduits. Et bien que le niveau du lac de lave sommital (dans le cratère Overlook, caldera d'Halema'uma'u) ait diminué sensiblement depuis les phases de débordements de fin avril, la situation est moins stable au niveau du Pu'u O'o, qui a connu hier une phase importante d'affaissement, ce qui ne constitue pas forcément une bonne nouvelle.

Loin de moi l'envie de faire dans le catastrophisme, ça serait mal me connaitre, mais il est clair que cet affaissement rapide, qui fait suite à une une phase de soulèvement lent, a mis les volcanologues du HVO en éveil, car cela pourrait signifier qu'une partie du magma qui s'était accumulé sous le Pu'u O'o a pénétré dans le système de fractures, appelé Rift-Zone Est, qui descend du sommet, passe par le Pu'u O'o et continue jusqu'au delà de la côte de l'île, sous les eaux du Pacifique.

Or les volcanologues du HVO détectent maintenant, et à la suite de l'affaissement, une importante crise sismique dans la Rift-Zone Est, accompagnée d'une déformation qui semble indiquer que cette partie de la Rift-Zone se met elle-aussi sous tension, sous l'effet de l'arrivée du magma. Les secousses se produisent en ce moment quasiment jusqu'à la route 130 (léger trait rouge à droite des secousses sur la carte ci-dessous), qui relie Pahoa* à la route 137 qui longe la côte sud-est de l'île. La plus forte de ces secousses a atteint une magnitude 4, ce qui est déjà pas mal du tout.

Carte de la sismicité en cours: les secousses oranges ont eu lieu entre les 29 avril et 01 mai. L'essaim à droite est celui qui est en cours dans la Rift-Zone, entre le Pu'u O'o et la route 130, 17 km plus loin. Image: HVO/USGS

La crainte des volcanologues est donc qu'une partie de ce magma ne fasse éruption quelque part le long de la Rift-Zone, entre le Pu'u O'o et la route 130, ce qui pourrait poser des problèmes divers: incendies de forêts et, pourquoi pas, de nouveau une menace de Pahoa ou de Leilani Estates (non loin) par des coulées de lave, sans compter les dégâts potentiels sur des zones cultivées ou qui servent de pâturages. Ou, vue où se localise la sismicité, l'ouverture de fissures éruptive dans le secteur de l'éruption de 1955, en pleine forêt, et dont les coulées de lave avaient atteint l'Océan Pacifique en coupant la route 137. Les images de cette éruption, ci-dessous, sont juste fantastiques.



Bref: impossible de dire comment tout cela va se terminer. Peut-être qu'au final le magma ne parviendra pas à la surface et que la situation va se stabiliser et qu'il y aura juste un coup de chaud à l'observatoire.  Au pire le magma sort loin (en aval) sur la Rift-Zone et la situation pourra poser des problèmes aux habitants et infrastructures, mais le "niveau de problèmes" sera fortement conditionné par la localisation exacte des évents.
Autant vous dire que les volcanologues du HVO vont scruter en permanence dans les heures/jours qui arrivent la manière dont cette sismicité et cette déformation vont évoluer!


Cette situation est à suivre de près!

Mise à jour, 02 mai, 07h15

Les volcanologues du HVO (Hawaian Volcano Observatory) ont pu faire un survol de la Rift Zone hier. Outre le fait que le plancher du Pu'u O'o soit maintenant totalement affaissé, ils ont pu constater qu'il était recouvert d'un dépôt de cendres, du à une activité explosive modérée. Ces cendres ont été emportées vers l'ouest par le vent, et ont atteint le site du Mauna Ulu (éruption de 1969-1974) à environ 10 km de là. Ces émissions de cendres ont fait l'objet de bulletins du VAAC de Washington. Les cendres sont rougeâtres, signe qu'elles ne sont pas faites de lave fraîche, mais plutôt de laves anciennes et altérées.

Les volcanologues ont aussi pu observer qu'une légère émission de lave s'est produite sur la Rift-Zone, mais en amont du Pu'u O'o, près de son flanc ouest, et non pas en aval pour le moment. Cette courte phase éruptive a produite un minuscule champ de lave large de quelques mètres seulement.

Un peu de lave a été émise près du flanc ouest du Pu'u O'o, le long d'une belle fracture. Image: HVO/USGS

Mise à jour, 03 mai, 08h10

La situation continue d'inquiéter les autorités et les habitants qui résident sur la Rift-Zone. Les volcanologues du HVO indiquent dans leurs bulletins que les habitants de Puna et de Leilani Estates ressentent très fréquemment des secousses sismiques, dues à la fracturation des roches, sous l'effet de l’intrusion de magma qui se propage depuis le sommet du volcan, pourtant situé à environ 37 km à l'ouest!

Plus inquiétant encore: des fissures ont été repérées dans la petite ville de Leilani Estates, coupant des routes. Il s'agit pour le moment de fractures "sèches", c'est-à-dire à travers lesquelles il n'y rien qui sort, ni gaz, ni chaleur: il s'agit "simplement" de la conséquence des tensions qui le magma exerce sur les roches en progressant sous terre, les forçant à s'ouvrir.

Des fissures s'ouvrent dans la petite ville de Leilani Estates, au sud de Pahoa. Image: HVO/USGS

La sismicité reste intense sur la Rift-Zone: l'intrusion magmatique se poursuit et pour le moment il reste impossible de savoir :
1- si du magma va sortir
2- où il va sortir.

Espérons que ça ne soit pas à proximité ou dans les zones habitées.

Sources: HVO/USGS

* vous ne vous souvenez pas de Pahoa? La petite ville touchée par les coulées de lave en 2014.