Effusion en cours d'année sur le volcan Ibu

J'ai déjà décrit dans de précédents post l'activité du volcan Ibu, et ai notamment tenté d'en reconstituer les grandes étapes depuis qu'elle a commencé, il y a 20 ans cette année. C'est une activité éruptive longue mais tranquille, qui ne génère pas de soucis particuliers. Tellement discrète à dire vrai qu'on n'y prête pas vraiment attention. Il faut dire qu'en plus l'accès n'est pas

extrêmement aisé, dans le sens où rejoindre l'île d'Halmahéra n'est pas donné à tout le monde (gros tarif quand même) et que, même sur place, on n'est pas à l'abri d'avoir un volcan dans les nuages. Tout cela limite évidemment la fréquence des observations mais on peut toujours s'en sortir pour l’essentiel grâce aux images satellite, évidemment.

Alors quid de cette année 2017, qui touche à sa fin? Comme évoqué dans le titre, l'activité a été marquée en cours d'année par la mise en place de nouvelles coulées. Alors attention, pour celles et ceux qui ne connaissent pas vraiment l'activité de ce volcan, pour faire simple, c'est une extrusion de lave visqueuse. C'est à dire l'équivalent de ce qui se passe quand vous pressez votre tube dentifrice grosso modo: une lave très visqueuse émise à très très faible vitesse, qui s'étale tranquillement, très lentement. A la différence du tube dentifrice, par contre, du gaz s'échappe de cette masse de roche visqueuse sous la forme d'explosions, généralement faibles, ou de phases de dégazage intenses et très bruyantes, comme ce qui a été filmé en octobre dernier par exemple.

Cette extrusion a donc commencé en décembre 1998 et rempli progressivement le cratère de l'Ibu. Elle n'est toutefois pas continue à ce qu'il semble: de temps à autres la colonne de magma cesse de monter (ou son ascension ralenti fortement), mais les explosions se poursuivent. Bref, rien d'anormal: l'éruption n'est pas parfaitement stable dans le temps (il y a des hauts et des bas), c'est tout à fait classique et habituel.

J'avais, au cours du premier semestre 2017, fait un point sur une phase d'effusion qui s'était déroulée entre 2015 et 2016, et produit plusieurs coulées de lave. J'ai donc regardé les archives sur 2017 histoire de voir si le phénomène ne s'était pas reproduit et, bingo! Les images de bonne qualité sont trop espacées dans le temps pour avoir une chronologie réellement fine mais il semble que cela a débuté au début de l'année et s'est poursuivit jusqu'à récemment (peut-être que cela continue, du reste). Deux secteurs différents du cratère ont été touchés.

Tout d'abord si l'on compare une image prise en janvier d'une autre, assez dégagée, début mai on peut  constater qu'une masse de lave a été ajoutée dans l'intervalle. Elle s'est mise en place dans le quart sud-est du cratère et sa source semble bien être la "bosse" qui trône quasiment en plein milieu, et qui est la zone d'émission de lave.

Nouvelle masse de lave dans le quart sud-est du cratère du volcan Ibu. Images: SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

Les données produites par SENTINEL 1, qui peut imager le sol grâce à des ondes radar (SAR), semble indiquer que cette première phase s'est déroulée entre fin-février/début mars et août-septembre 2017. La lave est venue se mettre en butée sur le bord d'une terrasse qui marque le rebord du cratère intérieur (voir la carte topographique mise dans le post publié en 2013 que j'avais produite) et je ne serai pas étonné que cette terrasse commence à être recouverte si de la lave revient dans ce même secteur plus tard.

La "seconde phase", qui n'est que la poursuite de la première (pas d'interruption notable de l'activité effusive) voit la masse de lave commencer à s'écouler en direction du secteur nord du cratère, à partir de septembre à ce qu'il semble (d'après les images radar, encore). Un premier bras longe le flanc ouest (à gauche sur l'image) d'une épaisse coulée formée en 2016, et un second bras s'écoule en longeant le flanc est de la même coulée mais progresse plus loin, jusqu’à l'échancrure du cratère, par où la lave avait réussit à sortir entre 2012 et 2015. La cartographie ci-dessous vous donne une aperçu de tout ça mais reste sommaire et imprécise, les limites réelles des coulées n'étant pas faciles à repérer avec précision sur les images.

Les deux bras de lave mis en place entre septembre et novembre 2017. Images: SENTINEL2 - ESA/Copernicus

Les images radar employées pour avoir une précision sur la chronologie ne sont pas faciles à lire (ce ne sont pas des images classiques). Mais j'ai pu en faire un gif animé qui permet de faire deviner les changements décrits dans ce post. Si vous regardez attentivement (vous verrez en particulier les deux bras qui partent vers le nord (n'hésitez pas à laisser tourner le gif en boucle pour percevoir tous les changements).

Les changements de morphologie (ajout de coulées de lave) dans le cratère du volcan Ibu entre février et décembre 2017, vue en imagerie radar. Images: SENTINEL 1 - ESA/Copernicus

Cette activité effusive n'est pas anormale ou inhabituelle. Depuis 1998 elle a remplit le cratère, jusqu'au débordement qui s'est déroulé entre 2012 et 2015. Et c'est le remplissage tranquille et discret du cratère de ce volcan qui continue actuellement. Cette effusion se fait visiblement par à coups, avec des moment où, pendant quelques semaines ou mois (parfois quelques année) l'effusion est un peu plus abondante, et des moment où elle est moins dynamique

Sources: SENTINEL 1 et 2 ESA-Copernicus; Youtube

Et joyeux noël à la bourre tout le monde!