Nouvelle phase d'effusion sur le volcan Etna

Le jour même de mon post précédent sur l'Etna, l'effusion marquait une très très nette tendance à la baisse, à un point tel que j'ai bien cru que l'éruption, débutée il y a presque 1 mois, touchait à sa fin.

Les images de la webcam installée sur le Monte Frumento Supino, au pied duquel passe la troisième coulée de cette éruption, qui avait commencé sa formation le 20 mars, montrait en effet une très importante diminution de son alimentation au cours de la journée du 08 avril. 

Baisse flagrante du débit de la coulée entre le 08 avril au matin et le 09 avril au matin. Images: Radiostudio 7

Simultanément à cette baisse d'effusion, les images des webcams ont permis d'observer qu'à contrario, le Cône Sud-Est était réactivé. Oh, pas de grand spectacle certes, juste des bouffées de cendres, faibles mais fréquentes, produite par l'évent Est (le cratère de celui que l'on appelait auparavant Nouveau Cône Sud-Est). Les images produites par les webcams les plus sensibles aux basses lumières, ou fonctionnant avec des expositions longues,  ont aussi permis de constater que certaines de ces émissions libéraient du gaz à haute température, légèrement incandescent.

Retour de bouffées de cendres, parfois accompagnées de gaz à haute température, sur l'évent Est du Cône Sud-Est. Images: OMNM

Pour finir, une image prise le 08 avril par le satellite SENTINEL 2 permettait de constater que le front le plus avancé de ce champ de lave n°3 avait atteint, à cette date, une longueur d'environ 2160 m, et l'altitude 2500 m environ, et n'a donc pas atteint la limite de végétation, qui commence à environ 2240 m dans le secteur où elle se trouve. Elle montre aussi qu'une partie de ce champ de lave n'a pas longé les coulées de 2002-2003, mais est parvenue à passer par-dessus et à le recouvrir partiellement.

La forme du troisième champ de lave au 08 avril. Image: SENTINEL/ESA-Copernicus

Et alors que j'étais quasi persuadé que l'éruption touchait à sa fin, j'eus la belle surprise hier en rentrant du travail de voir que l'évent effusif avait repris du service*, et pas avec un petit filet de lave tout mignon**, mais vraiment à gros débit. Une avancée massive de lave dont:

- une partie à commencé à longer le champ n°3, et remplir l'espace laissé vacant entre lui et le champ de lave de fin février. Ce front se dirige plein sud et lorsqu'il est arrivé à la jonction des deux champs de lave précédemment cités  il a commencé à recouvrir le champ de lave mis en place entre les 21 mars et 08 février  (voir vidéo ci-dessous).

- une autre partie, qui semble être la plus alimentée, à été déviée vers l'est et se dirige donc vers la Valle del Bove, qu'elle a rapidement rejoint et dans laquelle elle a commencé à s'écouler en cours de nuit!

La lave s'écoule dans la Valle del Bove au matin du 11 avril 2017. Image extraite du live de Radiostudio 7

Ces coulées progressent le long d'une crête rocheuse appelée Sierra Giannicola Grande, et plongent dans la Valle del Bove à proximité d'un site autrefois appelé "Belvedere" (prononcez en Italien) dont je ne sais pas s'il existe toujours (il est possible qu'il soit enfouis depuis quelques années). L'importante langue sombre qui descend sur la partie gauche de l'image est le champ de lave qui s'était mis en place au début de cette éruption (voir mise à jour du 17 mars).

A noter que c'est la seconde fois au cours de cette éruption que l'activité effusive diminue fortement, jusqu'à quasiment cesser, puis redémarre peu après (la première fois, c'était le 21 mars dernier, cf mise à jour à cette date): il serait intéressant de savoir pour quelle raison.

Cette éruption n'a donc pas finit de surprendre, par la quantité de lave produite, par les différentes phases qui se succèdent, par la surface déjà recouverte par les coulées.
Vraiment, une très belle éruption!

* en lien avec une brusque mais légère hausse du trémor qui est redescendu par la suite

** vous avez repéré le jeu de mot pas terrible? "filet mignon", non? Bon, temps pis :)

Sources: INGV; Radiostudio 7