Volcan Etna: un 4ème paroxysme aujourd'hui (mis à jour 06 decembre, 18h47)

Mais, mais, mais..... que se passe-t-il? Car oui, un nouvel épisode de fontaine de lave vient tout juste de se terminer, au sommet du plus actif volcan d'Europe.Alors que s'est-il passé cet après-midi?

Oh pas grand chose de neuf en réalité, par rapport aux 3 précédents paroxysmes mais regardons tout de même.

Après la fin du troisième paroxysme, la nuit dernière, une activité strombolienne s'est maintenue dans le cratère Voragine. Le trémor de son côté n'a pas diminué de manière significative: il a juste repris le niveau qu'il avait avant le paroxysme n°3, c'est à dire un niveau élevé par rapport à la normale. Tout cela signifiait donc que tout n'avait pas été "dit".

Cette activité strombolienne, et le trémor qui lui était lié, ont commencé à montrer une nouvelle tendance vers la hausse dès la fin de matinée. De grosses bouffées de cendres se sont élevées au-dessus de la Voragine. Sur la webcam du Pizzi di Neri, on a même parfois l'impression que des cendres sont sorties du Cône Nord-Est. Il faudra toutefois attendre les observations de l'INGV pour que cette impression soit confirmée ou infirmée (mais une autre webcam semble dores et déjà le confirmer).

Bouffée de cendres au départ de la Voragine. Image: Radiostudio7

Ce qui ressemble à des cendres au départ du ône Nord-Est. Image: Radiostudio7

Comme pour les précédents paroxysmes, l'activité strombolienne monte progressivement en puissance jusqu'à ce que le stade de fontaine de lave se déclenche: cela se passe visiblement vers les 15h30 (heure locale). L'activité la plus intense de la fontaine se produit entre 15h45 et16h00 (heure locale). Le spectacle a été  au rendez-vous car elle a de nouveau été surmontée d'un beau panache de cendres, dans la lumière vive de la fin d'après-midi. Les retombées de la fontaine semblent avoir frappé durement à nouveau la Bocca Nuova.

L'activité dans l'ambiance de fin d'après-midi, vue du nord-est, peu après le pic du paroxysme. Image :Radiostudio7

L'activité vue du sud dans les lumières de fin d'après-midi, a peu près au moment du maximum du paroxysme (heure en TU*). Image: INGV

Cette activité paroxysmale a duré à peu près 1 heure: la fontaine perd en effet en vigueur à partir de 17h00 environ et laisse place à une activité strombolienne vers 17h15-17h20.

Le panache de cendres s'est élevé assez haut dans l'atmosphère, probablement vers 9- 10 km: c'est en tout cas ce que suggère la photo ci-dessous prie depuis le sud de la Botte Italienne, au niveau du détroit de Messine (peut-être Reggio di Calabria).

Le panache de cendres de la fin d'après-midi, vu du nord-est. Image: Peppe Caridi - MeteoWeb

Suite à  ce 4ème paroxysme, et à la différence de ces prédecesseurs, le trémor a connu une chute plus importante. Il s'est toutefois stabilisé à un niveau qui reste supérieure à la normale ce qui est cohérent avec le fait....qu'une activité strombolienne intense se maintient dans la Voragine.

La baisse du trémor après le 4ème paroxysme est plus marquée...mais le trémor ne revient pas à la normale pour autant. Image: INGV

Alors une question s'impose maintenant: y aura-t-il bientôt un cinquième paroxysme?

Au-delà du spectacle exceptionnel qu'ils constituent, ce qui m'interroge plus ce sont les mécanismes qui en sont à l'origine. Pour que l'activité éruptive reprenne sur l'Etna, il a fallu qu'à un moment donné un magma neuf, riche en gaz, arrive à la surface. MAis les questions se bousculent:
- que représente la modeste activité strombolienne de la Voragine entre octobre et début décembre? S'agissait-il de magma déjà neuf ou "simplement"de l'évacuation de magma plus ancien sous l'arrivée du magma neuf? L'analyse de la composition (chimique et minéralogique) et de l'analyse du faciès (ensemble des caractères) de la lave de la période octobre-début décembre et de celle des paroxysmes nous dirait si il s'agit résolument du même magma ou de deux magmas différents. Mais ce sont l'analyse de la sismicité et de la déformation qui pourraient dire à quel moment le magma neuf est arrivé.
- pourquoi l'activité se déroule-t-elle dans la Voragine alors que depuis plusieurs années c'est le Nouveau Cône Sud-Est qui a été le principal acteur?

Le magma émis par les paroxysmes donnerait aussi des indications sur son parcours: s'est-il arrêté depuis sa source source? A quelle profondeur? Combien de temps? Quelles transformations  a-t-il subit avant de faire éruption? etc...

Bref il y a derrière le spectacle la si complexe, et très peu pénétrable, mécanique naturelle que les volcanologues s'acharnent pourtant à tenter de décrypter. J'espère qu'ils nous offriront un jour (le temps des analyses et de l'interprétation peut être long) des éléments de réponse quand à cette série d'événements.

Mise à jour, 06 décembre, 08h17

Après que le trémor ait stabilisé sa chute, il a entamé une nouvelle phase de hausse en cours de nuit. Sur les webcams elle correspond à une activité éruptive quelque peu modifiée. En effet, alors que les explosions stromboliennes, parfois très intenses (celle de 05h39 a arrosé l'ensemble des cône sauf les Sud-Est), continuent dans la Voragine, une activité, que je n’hésite pas cette fois à qualifier de strombolienne, a démarré aussi sur le Nouveau au Cône Sud-Est (NCSE)! L'évent actif semble être le pit crater récemment formé.

La double activité strombolienne de l'Etna au matin du 06 décembre. Image: Radiostudio7

Cette activité du NCSE a, semble-t-il, débuté juste avant 1 heure du matin (heure locale) puis s'est lentement accentuée. Au levé du jour cependant cette activité a été "perturbée" (mais pas interrompue), par une activité explosive accrue , peut-être un débourrage ou une partie du NCSE instable qui se serait affaissée, à l'origine d'un vigoureux panache de cendres.

Panache de cendres au levé du jour sur le NCSE. Image: Radiostudio7

Le double panache de cendres (sombre): à gauche, la Voragine, à droite, le panache du NCSE. Image: Nicola Zappala

Mais qui laisse entendre que le NCSE est relativement instable sous l'effet de l'arrivée du magma, c'est la production ce matin, peut de temps après le panache de cendres ci-dessus, d'un écoulement pyroclastique particulier, déjà observé sur l'Etna, mais aussi sur tous les édifices couverts de glace et de neige. Il s'agit d'un écoulement issu de l’interaction entre le manteau de glace/neige et les matériaux chaudes.Il peut s’agir soit d'un petite effondrement du NCSE qui est à très haute température, et qui vaporise brutalement la glace.neige. Le mélange de la vapeur et des particules donne un écoulement fluide, semblable à un écoulement pyroclastique. Il me semble, mais je peux me tromper, qu'il n'y avait pas encore de nom officiel à ce phénomène: par commodité, et en attendant une la confirmation d'un nom officiel, je l’appellerais ici: "écoulement phréatoclastique" (pas très jli mais "phréato" évoque la vaporisation brutale et "clastique" la fragmentation du matériau chaud, quel qu'il soit).

L'écoulement blanc-marron, mélange d'eau et de particules roches (lave jeune et/ou altérées). Image: Radiostudio7

Il n'est pas impossible que cette activité s'accentue en cours de journée, évidemment.
Mais comme je ne suis actuellement pas chez moi, les mises à jour sont plus complexes: je me tient en informé, mais le temps de rédaction me manque. Ne vous étonnez pas si je ne publie pas autre chose avant ce soir tard ou demain matin. Un point sur la situation et son évolution sera fait au plus tôt qu'il me sera possible.


Mise à jour 09h13

Juste une très courte pour dire qu'il semble qu'une coulée de lave a fait son apparition sur le flanc est du Nouveau Cône Sud-Est. Les nuages masquent malheureusement progressivement la scène.

Quelque chose qui ressemble à une coulée de lave. Image: INGV

Aller, cette fois je vous laisse pour la journée: bonne journée à toutes et à tous!

Mise à jour 18h47

Un point rapide car peu de temps. Une activité strombolienne soutenue s'est poursuivie tout au long de la journée sur le pit crater du Nouveau Cone Sud-Est, comme le laissaient présager les images de ce matin. La présence d'une coulée de lave, qui semble modérément alimentée, est confirmée par les images de la webcam de la Protection Civile de Giarre (ci-dessous). Cette webcam monte aussi qu'en réalité il y a eu aujourd’hui au moins deux coulées distincts car l'un semble  en cours de refroidissement sur l'image.

Deux coulées de lave mis une seule active ce soir. Image: protection civile de Giarre

On les voit aussi sur la webcam installée au Pizzi di Neri, lorsque le cadrage est suffisement large (sur l'image ci-dessous on distingue en arrière plan les lumières de Catane et sa grande banlieue).

L'éruption, ses coulées, et Catane. Image: Radiostudio7

Le trémor de son côté continue de monter très progressivement.

Sources : INGV; Meteoweb;Radiostudio7; Nicola Zappala

* TU = heure locale - 1h en Italie