Crise sismique importante non loin de l'île d'Eldey (Islande, mis à jour 02 juillet)

Eldey est un petit îlot cerné de très hautes parois rocheuses, reste d'un édifice créé lors d'une éruption qui a peut-être eu lieu au 13 ème siècle. Il est d'abord connu pour sa grande colonie de Fous de Bassant, de beaux dinosaures théropodes volants parfaitement adaptés à la chasse en mer.

Si vous faites partie de celles et ceux qui, en 2010, se sont plaints de la difficulté à prononcer le nom de l'Eyjafjöll, sachez que la zone active dont il fait partie est appelée Reykjaneshryggur. Il s'y est déroulé plusieurs éruptions historiques, dont la dernière avérée en

1926. Elle est considérée comme le prolongement en mer de la zone volcanique répertoriée au Global Volcanism Program, base de données référence mondiale des volcans actifs durant l'Holocène, sous le nom de Ride de Reykjanes.

Or depuis hier après-midi une crise sismique importante, et même intense puisqu'elle compte déjà plus de 450 secousses, a démarré à environ 30 km au large de la péninsule de Reykjanes. La plus forte d'entre elles a atteint la magnitude 5 et, d'après l'Institut de Météorologie Islandais (IMO), a été ressentie à Reykjavik, capitale de l'Islande, et même en mer, à bord d'un bateau qui croisait à une dizaine de kilomètres de distance de l'épicentre.

La profondeur des secousses s'étale entre 20 et environ 1km et la crise se déroule en salves successives. C'est la première d'entre elles qui fut la plus importante (marquée "première salve" ci-dessous) suivie de plusieurs autres espacées de 2 à 3 heures plus calmes.

La répartition des secousses dans le temps, en fonction de leur profondeur. Image: Culture Volcan

Il est important de dire qu'il n'y a, pour le moment en tout cas, aucune évidence d'une quelconque activité éruptive. Et à ce premier constat il faut en ajouter un second à mon avis encore plus important: ce type de crise sur la Ride de Reykjanes et son prolongement sous-marin Reykjaneshryggur n'est pas un événement rare: la précédente, bien que plus modeste, s'est produite début juin (voir carte ci-dessous), mais il y en avait eu une petite aussi en mars, en janvier, en juin 2014, etc....Celle-ci est plus longue et a produite une secousse particulièrement forte, ce qui la distingue un peu des autres.

Carte de la sismicité en Islande entre les 08 et 14 juin: on voit bien une crise au niveau de Reykjaneshryggur. Image : IMO

Toutefois souvent ce type de crise est liée à des mouvements d'ordre purement tectonique: on est en pleine zone d'extension du plancher de l'océan Atlantique. Les contraintes mécaniques s'exercent en permanence sur la croûte terrestre, qui fait à cet endroit environ 15-20 km justement, et qui connait donc des épisodes de rupture qui peuvent affecter toute l'épaisseur de la croûte en question. Généralement donc seules des fissures se forment pendant ces épisodes.

Ces dernier peuvent toutefois permettre à des filons de magma de se mettre en place, mais les éruptions sur cette zone sont peu fréquentes. Il ne faut donc surtout pas crier au loup, même si l'absence d'un réseau dense d'appareils ne permet pas non plus d'exclure la possibilité d'une éruption sous-marine mineure, bien que rien ne semble indiquer pour l'heure que cela soit le cas. Il faudra  attendre de voir comment évolue cette crise mais, par précaution, le niveau d'alerte aviation a été élevé au jaune, au cas où.

Mise à jour 02 juillet, 21h24

La crise sismique s'atténue et on peut même dire qu'elle est stoppée depuis ce matin.

Évolution de la crise sismique sur la ride de Reykjanes. Image : IMO

Source : IMO