Le point sur l'activité du volcan Bardarbunga (Bárðarbunga) (mis à jour 30 septembre, 11h43)

L'éruption reste décrite par les volcanologues comme stable, avec toujours un joli débit de lave au niveau de la fissure éruptive. Le champ de coulées continue son extension vers le nord et l'est, mais les observations de terrain ont été difficiles ces derniers jours à cause, comme souvent, d'une très mauvaise météo.

La dernière carte des coulées transmise par l'IMO, le 26 septembre, montrait qu'à cette date
l'extension du champ de lave se faisait essentiellement vers le nord. De ce côté la lave à coupé la voie d'accès à la plaine d'Holuhraun (le trait noir en haut à gauche de la carte ci-dessus).

Extension du champ de lave vers le nord entre les 20 et 26 septembre. Image: IMO et Université d'Islande

Mais les images webcams de ce matin montrent, en plus du fait que toute la zone est sous la neige, que la lave a beaucoup a progressé aussi vers l'est (coulée n°4 de mon précédent post), en longeant le bord sud de la coulée n°2. De ce côté le front à l'air très actif et l'on devine même l'incandescence qui marque le chenal actif qui emmène la lave issue de la fissure jusqu'au front. Sur l'image ci-dessous, la longueur de cette rivière de lave semble mesurer entre 7 et 8 km, mais il faudra attendre les mesures des volcanologues, l'estimation à partir d'une image webcam n'étant pas toujours aisée (surtout sur cette images-là, où les repères manquent à l’appel...et même manquent à la pelle d'ailleurs :-) ).

Belle ambiance hivernale sur la plaine d'Holuhraun ce matin. Image: MILA; Annotations: Culture Volcan

Côté caldera, pas vraiment de changements non plus: la subsidence (équivalent scientifique pour "affaissement") se maintient et le glacier a perdu 7 m depuis le 12 septembre, soit toujours une moyenne de 50 cm/jour.

Évolution de la subsidence du glacier (que l'on considère représentative de celle de la caldera) entre les 12 et 28 septembre 2014. Les séismes d'une magnitude supérieure à 5 sont représentés. Image: IMO-Université d'Islande-Protection Civile-Gardes-Côtes

Côté dégazage le volcan continue de rejeter d'importantes quantités de soufre. Simon Carn, du Michigan Tech Institut, a évalué le débit quotidien à 30 000 tonnes/jour, indiquant qu'il était "probablement la plus grosse source de SO2 sur Terre en ce moment".

Estimated SO2 emission rate from #Holuhraun today is up to 30,000 tons/day. Prob. strongest point source of SO2 on Earth right now.
— Simon Carn (@simoncarn) 25 Septembre 2014

Sa collègue Anja Schmidt de l'Université de Leeds a de son côté indiqué que le volcan émet autant de SO2 que 33 pays Européens!

Every day #Holuhraun emits about as much sulfur dioxide (based on daily average of 20 kilotons) as 33 countries in Europe! #Bardarbunga
— Dr. Anja Schmidt (@volcanofile) 25 Septembre 2014

Cette donnée peut-être en effet vérifiée sur le site de l'European Environnement Agency, qui montre l'évolution, heureusement à la baisse, de la quantité de SO2 rejeté par les 33 pays en question (index EEA33, ligne verte). En 2011 cet index donnait une émission globale 7 500 000 tonnes pour l'année, soit environ 20800 tonnes/jour.

Go to original visualization

Cette pollution semble avoir été détectée à Paris cette semaine mais bien que cela ne soit pas impossible (le panache était au-dessus du nord de la France le 21 septembre, mais déjà assez dilué), j'ai du mal à y croire. Cependant je n'ai rien vu qui permettait ni d'affirmer ni d'infirmer la réalité de cette mesure donc, faute d'arguments, c'est le statut quo sur la réalité de cette anecdote et mon à priori peut évoluer sur la question.

Mise à jour 29 septembre 2014, 08h55

Les images de la webcam MILA sont superbes ce matin. Elles permettent de voir que la coulée n°4 a bien progressé depuis hier. Vue sur la webcam elle semble relativement large, et maintenant longue d'environ 8km.
Avec la neige en premier plan, et le reflet de l'incandescence de l'éruption à la base des nuages, l'ambiance est vraiment incroyable. Voici un rapide photomontage qui permet de voir la progression de cette longue et visiblement importante coulée depuis le 23 septembre.

Progression de la "coulée n°4" entre les 23 et 29 septembre. Images: MILA/Annotations: Culture Volcan

Concernant le panache, l'Université d'Islande a fait passer une composition des gaz majeurs qu'il contient. Elle est donnée en pourcentage en masse:
- sans surprise le gaz majoritaire dans ce panache est la vapeur d'eau, avec  80-85 % (en masse)
- vient ensuite le SO2, présent à hauteur de 10% environ
- puis enfin le CO2 avec environ 5%

Le panache est aussi composé d'autres gaz mais à l'état de traces (moins de 1%) qui ne modifient pas sa composition globale de manière significative.

C'est un panache qui reste dans la normalité de part la présence largement majoritaire en vapeur d'eau, Mais on peut noter que le SO2 est 2x plus présent que le CO2 ce qui n'est, par contre, pas le cas général où c'est le CO2 qui détient souvent la seconde place du podium. Ce résultat d’analyse reste cohérent avec toutes les observations faites dès la première éruption hors glacier, le 29 août dernier: le magma émis par cette éruption est particulièrement riche en soufre.

Mise à jour 30 septembre,11h43

L'hiver arrive petite à petite sur l'Islande et les premières chutes de neige ont recouvert la plaine d'Holuhraun. L'éruption, dans ces conditions météo, devient encore plus fascinante, la lave progressant sur un terrain blanc immaculé.

Pretty isn't it? #Holuhraun pahoehoe lava flowing over fresh snow. Credit: Kerstin. Langenberger pic.twitter.com/QAGfjJN7J4
— Univ. of Iceland (@uni_iceland) 29 Septembre 2014

Winter has arrived at #Holuhraun eruption site. Credit: Kerstin Langenberger #Bardarbunga pic.twitter.com/41oKwdINpF
— Univ. of Iceland (@uni_iceland) 29 Septembre 2014

Cette première neige semble avoir déjà fondu, mais augure de ce que pourrait être l'ambiance dans les semaines qui arrivent si l'éruption se maintient.
Pour le moment pas de signe de faiblesse avec un champ de lave qui continue de s'étendre et une caldera qui continue de s'affaisser, à un rythme un peu plus faible, de 40 cm/jour environ.


La coulée visible sur les images webcam ci-dessus a été cartographiée hier par l'Université d'Islande grâce à une image du satellite Landsat 8 qui a permis aux volcanologues d'estimer la surface actuelle de l'éruption à environ 46 km². Vous pourrez accéder à une version mappée sur Google Map, format .kmz téléchargeable pour une visualisation dans Google Earth, dans le commentaire laissé ce matin par "Mathieu et Chloé".

La nouvelle coulée est bien visible sur cette image Landsat 8. Elle longe le bord sud de la coulée n°2. Image: Université d'Islande

Sources : IMO; Twitter; EEA; MILA; Université d'Islande