Eruption sous-marine au Jebel Zubair

Depuis l'espace, les satellites sont aujourd'hui capables d'isoler et analyser une multitude de signaux différents, en provenance du sol. En ce qui concerne les volcans, trois d'entre eux sont particulièrement utilisés pour révéler la présence d'une activité éruptive:

1- les anomalies thermiques, produites par la présence de lave et de sa haute température.

2-les cendres volcaniques, qui génèrent des anomalies atmosphériques dans le domaine des infrarouges notamment.

3- la présence de gaz caractéristiques à des concentrations anormales, comme le SO2

Or une forte anomalie en SO2 a été observée par Simon Carn, volcanologue au Michigan Tech (Houghton) à partir du 28 septembre au sud de la Mer Rouge, dans la zone de l'île volcanique de Jebel Zubair.

Anomalie en SO2 en Mer Rouge, 28 septembre 2013. Image : ESA

Le signal SO2 vu par la NASA

Encore faut-il être sûr qu'un tel signal soit en effet le produit d'une activité éruptive. Et, pour acquérir une certitude, quoi de mieux que d'aller voir sur des images satellites qui produisent des images en vraie couleur, histoire de détecter des traces plus tangibles? C'est aussi ce qu'à fait Simon Carn, en allant voir les données du MODIS. Et en effet, l'image de la zone produite par le module AQUA permet de détecter la présence d'autres éléments tout à fait caractéristiques d'une activité éruptive, mais sous-marine.

L'éruption sous-marine du Jebel Zubair vue par le module AQUA du MODIS le 28 septembre 2013. Image : NASA/MODIS

Sur cette image on peut voir une importante tâche de couleur verte qui s'étale jusqu'à environ 25 km au nord de l'île principale du petit archipel qui constitue la zone volcanique du Jebel Zubair. C'est probablement l'élément le plus parlant car il s'agit-là du panache sous-marin, dont les éléments, en se dissolvant et réagissant avec l'eau de mer, la teinte d'un vert jaunâtre (trace de soufre). Cette tâche est surmontée d'un imposant panache de vapeur qui indique que l'activité se déroule non loin de la surface, sans qu'il soit possible d'estimer la profondeur. En se basant sur le fait qu'à El Hierro, l'évent actif était à environ 100 m de profondeur et ne donnait naissance à aucune panache de vapeur, on peut dire que l’éruption se déroule vraisemblablement à une profondeur moindre. Il est même tout à fait possible qu'une activité surtseyenne soit en cours, comme ce fut le cas lors de la précédente éruption dans ce secteur , en décembre 2011-janvier 2012 mais cela n'a pas été encore observé.
Le site de l’éruption est difficile à définir précisément mais il semble qu'il soit un peu plus au sud du site de l'éruption de 2011-2012.

Localisation du site supposé de l'éruption en cours.

Des soupçons concernant un éventuel démarrage le 27 septembre ont été émis. Mais la lecture de l'image produite par le MODIS ce jour-là ne révèle aucune trace d'activité.

Le Jebel Zubair le 27 septembre: nulle trace de panache ou de tâche colorée. Image : MODIS/NASA

Affaire à suivre!

MàJ 16h57:

Une petite vidéo du panache prise hier. On voit nettement un panache, très clair (vapeur d'eau majoritaire) qui s'élève à une altitude importante (difficile à estimer toutefois). Même si on regarde bien la base de la colonne de vapeur on ne perçoit pas nettement de gerbes noires, ni ce que les volcanologues appellent des "Base Surges", sorte de déferlantes de vapeur et de cendres qui retombent du panache et s'écoulent sur la surface de l'eau. Il est donc possible qu'il n'y ait, au moment où la vidéo a été faite, qu'un imposant panache de vapeur, sans activité sursteyenne importante.

Par ailleur l'image MODIS prise aujourd'hui à 07h45 TU montre que l'activité se poursuit. Elle confirme aussi la localisation que je vous ais présentée avec l'image Google Earth ci-dessus.

Activité éruptive au Jebel Zubair ce matin. Image : MODIS/NASA

Sources : Simon Carn (Michigan Tech); MODIS, OMI; ESA; abadyyemen Abady