Volcan Chirinkotan (Kouriles) : éruption terminée?

Je vous avais parlé, il y a quelques jours, de l'éruption du Chirinkotan passée inaperçue pendant plusieurs semaines.

Malgré l'actualité chilienne, je ne pouvais pas laisser de côté l'envie de fouiller un peu afin de voir si cette éruption ne pouvait être suivie : je suis donc reparti à la traque des images satellites.

Les données du MODIS indiquent de manière très claire que l'activité éruptive s'est maintenue au moins jusqu'au 25 mai. Les images de ce jour-là montrent un panache encore vigoureux, accompagné d'une anomalie thermique de même acabit.

Anomalie thermique et panache de gaz (et cendres?) le 25 mai. Image : MODIS

Le plus difficile est d'avoir une idée de son extension ce jour-là mais, là encore, le MODIS permet de se faire un idée... à condition de bien ouvrir l'oeil et de choisir les bonnes images.
Ce jour-là, la météo n'est pas particulièrement mauvaise mais un banc de nuages occupe la zone, ce qui ne facilite pas la localisation de l'édifice, et donc encore moins du panache!

Or le MODIS possède plusieurs types de capteurs, sensibles à différentes longueurs d'ondes lumineuses, visibles ou invisibles pour l'oeil humain. En sélectionnant différentes longueurs d'onde, on peut créer des images en fausse couleurs, appelées "compositions colorées ", qui feront ressortir des détails diverses, de l'atmosphère, de la couverture végétale, la présence de neige etc.

Or il se trouve que les gaz libérés par une activité volcanique n'ont pas exactement les mêmes caractéristiques optique que les gaz atmosphériques "normaux"qui l'environnent (ils n'émettent et n'absorbent pas exactement les mêmes longueurs d'ondes).

En choisissant une composition colorée adaptée on peut alors distinguer le panache et estimer son extension.

Voilà l'image en question, que j'ai annotée.

La présence du panache du Chirikotan apparait bien sur cette composition colorée du 25 mai. Image : MODIS-NASA

Sur cette scène, les zones rouge indiquent la présence de glace ou de neige. Elles soulignent la présence des îles Kouriles. L'atmosphère apparait ici jaunâtre: c'est la conséquence de la présence de glace atmosphérique du fait des très faibles tempratures à ce moment-là. Le panache, quand  à lui, apparait parfaitement blanc car ses propriétés optiques sont différentes (notamment parce qu'il est plus chaud).
La très faible définition de l'image est dûe à deux choses:
- dans cette composition colorée les longueurs d'onde utilisées ne permettent pas d'avoir de détails visibles inférieurs à 500 m de large.
-  l'image est "brute" c'est-à-dire non corrigée des distorsions créées lors de l 'acquisition des images qui créent la composition colorée. C'est ce qui donne l'impression de ligne horizontales, un peu gênantes il faut avouer.

"Oui, mais quand a-t-elle commencé cette éruption?". Là il n'y a pas de réponse claire: avec l'absence de surveillance télémétrée (sismométrie par exemple) , d'observations directe, et une couverture nuageuse présente 8 jours sur 10 au minimum, il y a peu sinon aucune chance d'avoir la date exacte du départ de l'éruption.

Les traces les plus anciennes de l'activité que j'avais pu retrouver initialement remontaient au 7 mai. Or un panache semble être déjà présent sur des images prises.... début avril! La première image claire date du 05 avril , ce qui ne correspond pas obligatoirement à la date du départ de l'éruption: ce panache pourrait n'être qu'un dégazage précurseur, par exemple.

Au centre le Chirinkotan et ce qui ressemble à un petit panache qui s'étire vers le sud. Image  : MTSAT

En tout cas l'activité semble être en pause. Après le 25 mai, les images que j'ai consultées ne montrent plus d'activité sur l'île.

Source : MODIS-NASA