Ça c'est la surprise du matin, celle qui fait que la fatigue s'évapore instantanément: un changement de niveau d'alerte du Mauna Loa ("la longue montagne" en langue Hawaïenne), le plus volumineux volcan du monde (80 000 km3!) et aussi l'un des plus hauts, avec 17 000 m, dont seulement 4170 m au-dessus du niveau de l'océan Pacifique.
Le volcan connait depuis au moins 2004 déjà une activité interne supérieure à la normale, marquée par une sismicité et une déformation de la zone sommitale. Cette activité avait culminé entre juillet et décembre 2004 avec l'enregistrement de seïsmes très profonds (entre 30 et 50 km) sous l'édifice, donc