Activité éruptive intense au volcan "Central Bismarck Sea" (mis à jour)

Soyons honnêtes un instant : les noms de volcan ne sont pas toujours très recherchés mais là en l'occurence c'est quand un même un nom parfaitement froid et triste puisqu'en gros le nom de l'édifice est sa localisation géographique. En Mer de Bismark, Papouasie Nouvelle-Guinée en l'occurence. Mais bon : les choses étant ce qu'elles sont j'écrirais "CBS" pour la suite de l'article car quitte à subir l'impersonnalité du nom, autant avoir l'esprit pratique.

 C'est donc en me levant ce matin que je remarque cette alerte du VAAC de Darwin indiquant une "possible activité éruptive" sur cet édifice sous-marin, dont la dernière (et seule) éruption observée a eu lieu en 1972, éruption qui, à l'époque, n'avait été repérée que de manière indirecte grâce à la détection de signaux acoustiques et d'une triangulation de ces signaux.

Qu'à cela ne tienne: partons à la chasse aux indices pour voir si c'est une méprise ou pas, comme cela peux parfois (très rarement) arriver et allons jeter un coup d'oeil aux images satellites pour voir ce que cela raconte.

Bon: il n'a pas fallu 2 minutes pour confirmer qu'une éruption est en cours : sur les images satellites réalisées aujourd'hui, le panache essentiellement gazeux, très riche en eau mais contenant peut-être un peu de cendres, s'étire sur près de 200km en direction du nord-ouest et une immense zone colorée, résultat de la dissolution des gaz volcaniques dans l'eau de mer, couvre quand à elle une surface de plus de 2700 km². Il s'agit donc là officiellement de la première image d'une activité éruptive sur cet édifice sous-marin isolé en Mer de Bismarck.

 

Le panache de gaz et l'importante tâche colorée qui résultent de l’activité éruptive sous-marine. Image : TERRA/MODIS

Une activité sous-marine, qu'il est difficile de caractériser bien qu'une chose semble acquise à ce stade: l'absence de signal thermique marque l'absence d'émersion de la zone éruptive ce qui semble assez cohérent avec la profondeur affichée pour le sommet à -1300m. Toutefois avoir une activité visible en surface pour une éruption située à une telle profondeur (minimale puisque l'éruption pourrait avoir lieu en-dehors de la zone sommitale) est un signe de la très très grande intensité de cette activité.

Une situation à surveiller donc.

Mise à jour, 13/05, 8h45

Les données manquent pour avoir une idée précise de la situation en Mer de Bismarck. L'activité éruptive a visiblement commencé à se manifester en surface le 09 mai par l'apparition, en premier lieu, de ce qui semble être un radeau de ponces dont les dimensions atteignent une longueur de 10km pour une surface d'environ 20km². À la source de ce radeau de ponces on peut apercevoir, sur l'image du satellite TERRA, ce qui est probablement une zone de barbotement importante en raison de l'arrivée des bulles de gaz volcaniques. Plus tard, lors du passage du satellite AQUA, un panache riche en eau et gaz est en place, accompagné d'une coloration de l'eau peu importante . Le radeau de ponces, quand à lui, semble déjà détaché de la zone éruptive.

 

Départ de l'activité de surface avec la formation du  radeau de ponces. Image : TERRA/MODIS - NASA

 

Quelques heures plus tard l'activité s'est intensifiée avec la formation d'un panache. Image : AQUA/MODIS - NASA

Elle s'est progressivement intensifié jusqu'à produire le panache décrit au début de ce post mais pour l'heure difficile de dire comment elle évolue, en  raison de la couverture nuageuses qui couvre la zone.

Concernant l'édifice lui-même : aucune idée de son histoire géologique, du fait de sa position sous-marine à une profondeur plutôt importante et de l'absence de données bathymétriques de haute résolution dans ce secteur. Le Global Volcanism Program indique un sommet à -1300m d'altitude mais les données bathymétrique utilisées par Google Earth donnent, pour le site de l'éruption, une profondeur aux alentours de -560 m. Cette seconde donnée pourrait être plus cohérente avec la possibilité pour une activité éruptive soutenue d'arriver à la surface de la mer. 

 

Mise à jour 16/05/2026, 6h55

 De nouvelles images satellites de l'activité sont arrivées et indiquent que, bien qu'elle se poursuive, son intensité à fortement décliné. Ces images montrent d'importants radeaux de ponces à très haute température, flottant aux alentours du site de l'éruption au milieu des eaux nettement moins colorées qu'au paroxysme de l'événement. On peux noter que ces radeaux de ponces délimitent à peu près la bordure de la zone d'eau colorée donc les ponces et la zone colorée semblent maintenant produites lors de la même séquence explosive sous-marine, contrairement aux premiers instants de cette éruption (voir plus haut).

Les radeaux de ponces délimitent la zone colorée. Image : SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

 

On peux aussi noter, détail intéressant, qu'il y a deux évents sous-marins bien distincts et séparés de 2,3 km (de centre à centre), l'évent nord-est étant visiblement nettement plus actif que le sud-ouest. La zone de brouillement nord-est est large de plus d'un kilomètre et la zone sud-ouest d'environ 500m !!  Il ne doit pas faire bon se déplacer en bateau dans le secteur : je me demande comment, et jusqu'à quelle distance, la flottabilité des bateaux peut-être modifiée par cette activité.

On voit nettement les deux évents éruptifs produisant chacun leur propre panache, les ponces fraichement émises flottant sur les eaux colorés par les composés chimiques du panache. Image : SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

La composition colorée construire à partir des infrarouges montre clairement que les ponces sont encore à très très haute température : la remontée du panache à travers la colonne d'eau se fait donc sans interaction avec l'eau, en tout cas pour sa partie interne (la bordure du panache est évidemment en contact avec l'eau). Image :SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

 

Dernier détail important, pour les géologues : les deux évents sont alignés selon un axe NE-SW et il se trouve que cet axe est à peu près le conjugué de l'axe de la faille transformante qui marque la bordure sud du Bassin de Manus, zone de distension (bassin) arrière-arc produite par la subduction de la microplaque Salomon sous la microplaque Bismarck. L'édifice est, quand à lui, construit sur la Willaumez Rise (Ride Willaumez), qui surplombe le Bassin de Manus et qui est interprétée comme une surrection de portion de croute terrestre dû à la dilatation thermique produite par l’extension qui a produit le Bassin de Manus.

Localisation du Central Bismarck Sea sur une carte représentant le contexte tectonique de la Mer de Bismarck. Image : N.J.Dyriw et al, 2021

 

Sources : VAAC de Dawrin; TERRA&AQUA/MODIS - NASA;

"Morphotectonic Analysis of the East Manus Basin, Papua New Guinea", N.J.Dyriw et al, 2021 in Frontiers