Volcan Bárðarbunga: niveau d'alerte passé à l'orange (mis à jour, 19 août 22h07)

Pour le moment rien en surface n'a changé si ce n'est que l'IMO a confirmé dès hier que la déformation dont je vous parlais dans le post du 16 août au soir est bien liée à une intrusion visiblement importante de magma dans la moitié supérieure de la croûte. Je rappelle qu'au niveau de ce volcan l'Islande trouve son épaisseur de croûte maximale, avec 40 km de roches empilées (ce qui est exceptionnellement épais pour ce type de contexte géologique).

L'essaim de séismes qui a débuté le 16 ne s'est absolument pas calmé et se poursuit à l'heure actuelle. Ce sont, au moment où je rédige ce post, plus de 1200 secousses qui ont été enregistrées depuis le début de la crise. L'IMO, constatant que l'essentielle de l'activité se trouve dans les 10 premiers

kilomètres d'épaisseur, donc relativement près de la surface, a élevé aujourd'hui le niveau d'alerte aviation à l'orange, au cas où une éruption démarre. Ce niveau d'alerte indique que la probabilité qu'une éruption commence est importante, mais cela ne signifie en rien qu'une éruption va obligatoirement débuter.

Code couleur pour l'alerte aviation en Ialande. Le Bardarbunga est le seul en alerte orange. Image: IMO

La présence du Vatnajökull (3ème plus grande calotte glaciaire d'Europe) produirait immanquablement une activité phréatomagmatique avec:

- d'importantes coulées de boue (Jokulhaup*) qui dévalerons les ravines creusées dans les versants ouest et peut-être nord de la calotte glaciaire. En prévision d'une telle éventualité la protection civile a d'ores et déjà fermé l'accès de toute une portion de piste 4x4 qui passe au nord-ouest du Vatnajokull (plus précisément les F88, dite "Herdubreidarlindir", et F910, dite "Gaesavatnaleid": l'accès au volcan Askja est donc interdit).

Portion de route fermée pour cause de crise sismique. Image: Vegagerðin

- une activité phréatomagmatique qui ne s'exprimera peut-être pas tout de suite en surface (peut-être au moins un panache de vapeur) car il faudra attendre qu'une partie des 500 m d'épaisseur de glace ait fondu. Mais une fois l'activité sur le point d'arriver à l'air libre, il est tout à fait envisageable qu'un panache de cendres important se mette en place.

La localisation des hypocentres des séismes montrent qu'ils se situent surtout dans deux zones:

- non loin d'un sommet, le Kistufell, situé à une vingtaine de kilomètres au nord de la caldera, en bordure de la calotte glaciaire. C'est en particulier à cause des secousses observées à cet endroit qu'un Jokulhaup en direction du nord est envisagé car une activité éruptive pourrait y démarrer. L'ensemble des secousses de cette partie de l'essaim se trouvent entre 0 et 10 km de profondeur.

- à l'est de la caldera du Bardarbunga. Cette partie de l'essaim montre d'ailleurs un alignement des secousses tout à fait clair: il y a ici la trace d'une faille orientée du nord-est au sud-ouest. C'est cette partie de l'essaim qui est la plus active des deux.

Localisation des hypocentres des secousses de la crise actuelle. Sur l'encart de droite on distingue parfaitement les deux groupes, bien détachés. Image: Culture Volcan

Actuellement aucune activité éruptive ne semble avoir démarré.

* Jökulhaup: en Islande il s'agit des débâcles glaciaires, généralement liées à l'activité éruptive sous -glaciaire. L'eau de fonte a en effet du mal à se déplacer à  la base du glacier et s'y trouve donc sous pression. Arrivée au bord du glacier, l'eau le fait s'effondrer et une immense débâcle boueuse se déverse dans les plaine environnantes: un spectacle dantesque et un risque important même à grande distance du site de l'éruption.

Mise à jour 19 août (11h17)

Une webcam a été installée hier ou avant-hier et fonctionne bien, mais avec un taux de rafraichissement faible (1 images toutes les 10 minutes).
J'ai fais passer le lien hier sur twitter et ce matin en réponse au commentaire de Dom67 mais c'est bête de ma part: une mise à jour de ce post aurait été plus rapide: voilà qui est réparé, le lien est ici!

Mise à jour 19 août (18h33)

Et une seconde webcam est disponible sur ce lien.

Mise à jour 19 août (22h07)

La protection civile islandaise est maintenant en alerte, par ordonnance du Commissaire National de la Police Islandaise, et a fermé tous les accès à la partie nord du Vatnajökull par mesure de prévention. Par ailleurs des équipes sont ou seront déployées afin de faire évacuer toutes les personnes susceptibles d'être dans la zone. En effet, même si aucune activité éruptive ne semble avoir débuté pour le moment, il n'est pas impossible qu'une partie de la base du glacier ait commencé à fondre sous l'effet d'une activité hydrothermale accentuée par la mise en place de magma. De fait le risque de Jökulhaup est plus élevé qu'en période "calme" et la prévention est la meilleur réponse à la situation actuelle. Le nord du Vatnajökull est en effet un endroit sensiblement isolé, par lequel on accède via des pistes 4x4. Tout touriste qui se trouverais à proximité d'une des nombreuses rivières alimentées par le glacier peut donc être en danger. Les Jökulhaups sont en effet des émissions de très grand débit (45 000 m³/s, pour celui du Grimsvötn en novembre 1996, et il a débuté à 50 km de distance du volcan: un record! )
Et pour en savoir plus sur ce volcan, n'hésitez pas à consulter le post que je lui ais consacré aujourd'hui.

Sources : IMA; Vegagerðin; Protection Civile Islandaise; Mila